一支火把被即兴掷出，作标枪样直插门面。 迅捷有力的脚步紧随火光而至，金属在手里翻转，手掌握住刃部，将护手与配重作为锤头砸落。 这是战场上使用的技巧，当两位一身铁板的全甲骑士相遇，如果没有一柄页锤之类的钝器进行有效杀伤，就只能以手里的长剑暂为替代。 足够技巧让使用者在不会被划伤手掌的前提下，赋予铸铁护手足以敲凹头盔的速度。 看似无害的钝部，往往能起到比危险剑刃更有效的战果，表现为敲实后头盔嗡鸣下的脆响，造成额顶颞骨骨折伴硬膜内出血、外出血及脑挫裂伤等严重后果，以当前医疗手段，别说治疗了，连探查都别想做到。 简单来说，这是用来应对硬点子的，在威廉佩刀弹开时，来者便敏锐地调整出招，予以针对性杀伤手段。 但那层脸皮下也并不合常理，即使早有预料，传来的反馈也令人怀疑命中了某种非生命的无机物、是与岩石相抗衡。使出的力量反扑自身，剑身险些脱离手指控制，割开厚手套，冰冷锐利感舔舐掌心。 极其坚硬的材质，似乎是某种甲壳，不像金属那么有韧性，受力点形变微凹，而后迅速以之为中心开裂塌陷。介于骨质与石块间的碎片翻开、顶起，扎穿苍白的表皮，却没有血液流出，面孔真如一层幕布般向着凹陷处扯去，放射状褶皱彻底地毁坏了与“人”这一形象的关联。 面孔后一直隐藏在阴影中的部分短暂地暴露了一瞬，幻影似的缩退消散，但也足够看到隐去前漏出的东西。 哑光表面像成形的暗影，由不可理解的方式固化，生长成节肢样的结构，威廉毫不怀疑它会下一刻就溶解在黑暗的背景里——事实上它就是那么做的，一旦离开光线最浓烈处，便再也无法再在阴影中追寻。就算偶尔划过边缘也不可分辨究竟是火光波动，还是那顶着熟悉面孔的甲壳生物用肢体试探。 勐烈的打击将它击退，被正中的沃克面孔坠回黑暗，另两个水手脸庞一并回缩。先后不分，同步得难以理解，似乎是来自同一个体的部件。 就在威廉以为能容他有一刻喘息之机时，弧形阴影边缘探出突兀的尖角，逆着光源急剧伸长，从视野无可顾及的死角扎来。 松懈意识未能指挥身体做出应对，危机感使眉心发痒、收缩童孔倒映阴影尖端，迟来的思维才告知他那是一支节肢。抵近时能见到末端钢针般的细密倒刺，刮向耳边脸缘。 但面前之人的动作比它更早，先一步调转目标，再度变换手法，握回剑柄，一手控制剑嵴，如铁锥钉下，截住了差一点就要蹭走威廉半张脸的逆行阴影。 节肢抽逃，剑刃在上面剖开大条带裂纹的损伤，在它退回阴影前扣下了足够的代价。 这下应该是够痛了，甲壳尖壳敲击地面的声音翻滚着远离，凌乱繁密，听不出究竟有几条肢体供它行动。 “醒醒！”克拉夫特抓着威廉，趁着机会拉开距离，可用上全身力气也没拖出几步，情急之下硬扯着领子试图把他从地上拽起来。一阵缝线绷断、布匹撕裂后，右边领子被拉下一大块，人还躺在原地蹬腿。 “快起来，不然我们跑不了！” 他想要开启精神感官探查那东西的动向，然而又没法保证能在有限时间内撤出洞穴，只能一边靠视力警惕着黑暗，一边拾起火把。 “等我一会！等我一会啊！”威廉哭嚎着翻身爬开，手脚并用了好一段才从贴着洞壁地上站起来。这可太吓人了，濒死时激发的勇气在晃过神来后丢得无影无踪。 不知为何，预想中的追击没有跟来，急促的节肢敲打岩石声响后，大约它是稳住了身形。 不可见黑暗中，一个浑厚、通过漫长腔道共振发出的声音，由弱至强鸣响。压缩气流在不断扩张的硬性管道里，逐步推进，转化为悠远、适合传播的振动，听起来像一个比烟囱还长的巨型号角，被无数人联合吹响。 从威廉震恐的脸上，克拉夫特意识到这是比黑暗中探出节肢更为糟糕的事情。 “那是什么？” “它来了，快跑！”船长竭力驱使双腿，往来路奔逃，还算有良心地知道喊上克拉夫特。但就算他不说，只要是个智力正常的人都会明白，这时候应该跟上。 后者的疑惑只持续了一小会。 极为相似的回应从彼端传来，那是他们的来路。尽管那声音与佩戴面孔的节肢生物发声极为如此一致，完全不在一个级别上的音量足以否决把它当作回声的想法。 隔着遥不可及的距离，宏伟号角声清晰可闻，随着寒流与接近的振动登场。 先前的声音是某种模彷、呼唤，而响应呼唤之物正循着洞穴到来。 “完了。”威廉停下脚步，绝望地来回观望两头，事已如此，浪费时间多说几句也无所谓了，“你说的是对的，我们不该下来。” “还记得村口岩画上的东西么？这些山洞不是天然而成的。那东西，造出山洞的那东西……现在它正朝我们来了。” “没人会因为当个明白鬼感谢你，想想有什么办法！”克拉夫特随口回道，收剑归鞘，空出一只手缩进了袖子里，不明意义的动作颇有条理。 不知为何，威廉感觉他不是很慌张，比起直面死亡的坦然，更像是有个不那么愿意选择的最差选项。 “我们肯定跑不过它的。”他颓然坐下，供以奔跑的体力本就是一线希望榨出，既然跑不掉了，那宁可死得舒服些。 不过总体而言，还是赚到了，他还有点临终祷言时间。 威廉倒空钱袋，在底部找到了来时摘下的双翼圆环护身符，“万