儿就拽住吉祥的胳膊道：“哥哥怕什么，这不还有吉祥嘛！”他无话可说，又见她的确是想要，便将人交给了吉祥，自己往摊子走去。小摊子前挤了一堆的人，也有像他们兄妹一样戴了面具的。他走进人群，抬头看向了兔
子灯上贴的字谜。一字字看过去，心中已是了然，谁知他正要说出谜底，人群里却忽然闹腾了起来。
摩肩接踵，撞来撞去。
他担心后头的娴姐儿，赶忙回头去看，却瞧见了谢姝宁。她站在距离自己不过一步之遥的地方，掉了面具，正要去捡，却叫人给踩烂了，脸上笑得又开心又无奈。这时，突然有个少女挤到了她身旁，带着两个婆子，趾
高气扬地喊她：“阿蛮，你去给我解那个灯谜，我要那两盏花灯！”
口气跋扈尖刻，像是在喊下人。
她的笑意便像是黑夜里的烟火，一点点湮灭消失，垂下眼睫，低眉顺眼地道：“六姐喜欢哪两盏？”
他听见“六姐”两字，这才知道这讨人嫌的少女就是三皇子看中的人。
他不觉皱了皱眉，三皇子的眼光委实不佳，莫怪他一直觉得三皇子长命不了。
这时候，娴姐儿和吉祥先找到了他，便走到他身边来。
娴姐儿问道：“哥哥在看什么？”
他在面具后眯起了眼睛，看着谢姝宁一行人渐行渐远，口中道：“没什么。”
只有他自己知道，他是在看那位谢家的八小姐——谢姝宁。虽然都是谢家的姑娘，她父亲又是如今很得庆隆帝喜欢的谢元茂谢大人，可她自幼失恃，又是庶出，很不得家人宠爱，一直寄养在谢家长房老太太膝下，同另一
位谢大人正妻所出的谢九小姐很不一样。
以她的出身，不能给他丁点助力。
少年心事，怎能敌过现实沧桑？
他清清楚楚，明明白白。
那一刹那，他觉得自己冷静得近乎残酷。
但他能活着，靠的就是这份冷静。自那以后，他便再没有关心过谢姝宁的事，不打听不过问，不知便不想。但这一年秋天，他出了孝期，和温家的那门亲事就该提上日程了。如意管着府里大小琐
事，他的婚事一应事宜也不例外，如意便三催四问，总问他什么时候跟温家定日子。
他被问得烦了，便索性不搭理，只说来年再议。
如意盘算着，左不过三四个月就过年了，便由了他去。可谁曾想，翻过年去，继母小万氏便将燕霖从漠北找了回来。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖来势汹汹，不知怎么的勾搭上了七皇子。七皇子为人阴险，
并不好相与。
他并未将二人放在眼里。
但敌人一多，就容易分心，千算万算，他也没算到继母的真正目标是娴姐儿。
娴姐儿病弱之躯，与世无争，能碍着她什么？
她杀娴姐儿，为的不过是叫他难过伤心罢了！当年外祖母那般求情，他一时心软便留下了燕霖母子的性命，可回过头来他们却害死了娴姐儿，若他一开始就斩草除根，那娴姐儿如今也许还能活着。不至于一
年后，他麾下有了鹿孔这样的能人，娴姐儿却再也不必看大夫了。
所以从此以后，他再也不要做个好人，再也不要心慈手软。
他设局陷害七皇子，抓了燕霖来，丢下三尺白绫与他，命他吊死小万氏。
燕霖哆哆嗦嗦，哭着喊着骂他不是人，可转头就真的把小万氏给杀了，然后就来问他，交易算不算数？
他冷眼看着，笑一下，说当然算。
燕霖长舒一口气，到底有命可活了。
又一年，他升至锦衣卫指挥使，坊间对他心狠手辣的传闻更多了。
他笑笑，等到娴姐儿的忌日，便要杀燕霖祭坟。
燕霖哭天喊地，说他怎能说话不算话！
他一挑眉，笑起来，道：“谁叫我不是个东西呢。”
回过头，外祖母也骂他，骂他手段狠辣，半点不顾手足情分，继母已死，合该算了。他不吭声，只是吃茶，巍然不动。
外祖母见状，忽然放声痛哭，说起早年往事来：
他娘在嫁入成国公府前便已同人珠胎暗结，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言顺……
他立即转头去看她的眼睛，老妪眼神却仍然清澈，再真切不过。
他忽然明白，她说的不是假话。
燕霖已死，她也没有必要再说假话。
可她为什么直到现在才说？
他胸腔里的那颗心跳动得越来越用力，越来越重，起搏得肋下隐隐作痛。
外祖母看着他，哭道：“你说，你是不是做错了？”
他直视着她，张了张嘴却没能说出话来，而后忽然轻笑一声，像是自嘲又像是在讥讽她：“杀都杀了，又能怎么办？”
外祖母哭声一顿。
他再不停留，起身扬长而去，走至门外，却差点踉跄跌倒。吉祥连忙扶了他一把，压低声音问：“您怎么了？”
他摇摇头未曾言语，一张脸却白得像纸。策马回府的路上，他一路疾驰，差点撞上了迎面而来的一辆马车，好险勒住了马，对方也吓得脸色惨