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廿廿知道吉嫔意有所指。

此时信贵人的父亲本智，乃是皇上身边儿的銮仪卫銮仪使，负责护卫天子车驾，以及出行之时的近身护卫。越是在这样儿的行围之时，越是他们最容易立功之时；甚或还可说，越是天子涉险之时，便越是他们表现身手的机会到了。

一旦銮仪卫办差得宜，皇上自然对本智有所嘉奖。那最直接的，信贵人必定得皇上恩眷。

吉嫔耸耸肩，“毕竟信贵人如今是宫中唯一的一个蒙古嫔妃，这会子皇上又在热河召见蒙古王公，那信贵人自然应该陪伴在皇上身畔。既如此，皇上优待信贵人些儿，也是应该的。”

廿廿含笑垂首，“叫姐姐这一说，我倒想起个缘故来。”

吉嫔挑眉，“皇后娘娘这说的是……？”

廿廿轻轻舒一口气道，“皇上起銮之前，曾与我商量将諴妃、姐姐你和淳嫔都留下来，协助我管理后宫事务。我当时还说，到时候后宫里人本无多，便有諴妃和姐姐你二人便也够了，淳嫔还年轻，自是爱热闹，便劝皇上不如将淳嫔也带去。”

“毕竟，皇上在热河还要行诸多典礼，在赐宴蒙古王公之时，后宫也需要一位嫔位以上的主位来赐宴众位蒙古福晋……”

吉嫔也是点头。

廿廿挑眸望着吉嫔的眼睛，“可是皇上却给否了，没叫淳嫔去。我原本还有些纳闷儿皇上为何如此，甚至还猜想过是否淳嫔曾有何触怒过皇上之处，只不过皇上不肯明说罢了？”

“可是这会子听了姐姐说起淳嫔当年与信贵人同为贵人时候，同住在一起的那些过结，这便也释然了。”

吉嫔便也点了点头，“怪不得，原来是皇上不想见着淳嫔与信贵人凑在一起闹意气。也是，毕竟信贵人是蒙古人，父亲又是銮仪卫，这会子皇上自该看重些儿，没的叫淳嫔去再吵起来。”

吉嫔歪头端详廿廿，“皇后娘娘也是看好的信贵人的吧？”

廿廿含笑垂眸。

吉嫔便用扇子在掌心上敲了敲，“想想也是啊！信贵人是蒙古人，性子便直率些儿。更何况她父亲现在是銮仪卫銮仪使，与你家三哥儿一处共事；且他们家也是武将的出身，倒与你们家老爷子脾气相投。”

廿廿轻啐一声儿，“瞧姐姐这小心眼儿劲儿的，这都想哪儿去了？若要任人唯亲，我为何不去抬举现成儿的本家妹子去，倒抬举个得好几杆子才能打到的人去？”

“我只是想着，信贵人本就是进宫早的，这一晃进宫也都六年了，凭她的家世，位分也该进一进了。况且姐姐也说了，当年便是信贵人、安常在是家世最好的，安常在已然降位，没了出路；淳嫔已然身在嫔位。那信贵人，自也该在位分上进一进了。”

吉嫔便也叹一声儿，“我如何不明白，你实则也是为了皇上考虑的。当年陈德那事儿出得，叫咱们至今都不愿再回想……故此皇上身边儿的人，必须得能叫人放心，关键时刻得能用自己的命去护卫住皇上才行。”

“而此时信贵人的父亲本智正好儿身在銮仪卫銮仪使的差事上，你便希望他能扛起这个重托去。而若要让本智能以性命护卫皇上，这便除了忠君之义，更得需要爱女之情啊……”

廿廿感动，伸手与吉嫔紧握。难得吉嫔能这样明白她的心。

“但愿这一番，信贵人能如愿以偿。”廿廿转眸望向热河的方向。

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八月，皇上如期回銮。

九月初一日于回京途中恭谒先帝爷的裕陵。初四日即已回到了京师南苑。

皇上本人与文武大臣留在南苑行围，随行贵人、二阿哥绵宁等位先行回到圆明园来。

几位贵人回到园中，都先去给廿廿行礼请安。

廿廿更是早将諴妃、吉嫔和淳嫔都叫到自己寝宫里来，一并接受几位贵人的行礼。

几位贵人当中，自是以信贵人排位最前，故此是信贵人率领众人之姿，走到廿廿跟前来行礼下拜的。

瞧着这势头，廿廿便与吉嫔含笑眨眨眼。

吉嫔也回个眼神儿来，两人心下都是想着，这回看来信贵人是好事儿近了。

几人行完了礼，廿廿含笑点头，“这一个月来叫你们这般舟车劳顿，也是辛苦你们了。我与在京主位都好，你们刚回来就来请安，也是有心了。”

“我特地将諴妃、淳嫔和吉嫔二位请过来，一来是一起迎迎你们，二来也是免了你们还要挨个儿到各宫去一遍的周折……这会子你们就赶紧各自回去更衣、歇息去吧。热河的见闻，等你们都歇一会子，咱们慢慢再叙。”

几位贵人一齐行礼，谢过皇后娘娘的恩典。

这便都告退离去。自还是信贵人打头，后头是如贵人紧随其后。再后才是芸贵人和李贵人两个新人。

可是显然芸贵人不想搭理李贵人，便是这么几步路，也要急着赶紧抢上一步去，挽住了如贵人的手臂去，跟着如贵人一起走，故意特地将李贵人给晾到后头。

不过那李贵人自也不是个忍气吞声的，这便更快步地抢到了更头里，跟信贵人一起并肩走去了——所幸李贵人是与信贵人一起住着的，说起来倒也亲近些儿。

不过只