/br> 方鸻看向大厅中央的弗里斯顿。
那位会长的目光也隐隐落在他身上，并不着痕迹地笑了笑。
他的目光移向一侧，选手们和观众一样一言不发，考林—尹休里安人显得有些紧张，几乎是头一次登上这样舞台的古塔人更是如此，罗塔奥人安静而沉默，只将目光看向他们的对手——帝国人。
巨树之丘人已经退赛，在这里看不到他们的身影。
而帝国人同样沉寂，他看到朱诺眉头紧锁，格欧吉芬支着双手一副无所事事的样子，其他人大多也心事重重，那个名叫海格力姆的插件工匠目光直勾勾看着面前的炼金台。
他还看到了崔希丝，不知道是不是他错觉，那少女目光闪烁地时不时看向自己，欲言又止，但两人隔得太远，她最终也没能开口。
她其实很想问：
“你看到你家博物学者小姐了么？”
方鸻自然是没看到的。
洛羽告诉过他他和姬塔的行动计划，但姬塔自从离开之后就再没联系过他们，这也很正常，她也说过，出了问题之后她才会联络他们。
没有联络反而是好事。
他也不担心会发生预料之外的状况，七海旅人号上的复活绑点记录着一切信息，布偶留在船上监视着这一切，七海旅人号那边还有水手长和女仆小姐，足以应付一切意外。
弗里斯顿正垂下目光，看向放在台子上的演讲稿。
这位会长大人轻轻笑了笑，伸手将它翻了过去，用背面盖起来，然后抬起头来，看着每一道正注视着自己的目光。他从那些目光之中看到许多，犹如那漫长岁月之中的索求。
于此刻终于到了收获之刻。
刻在他灵魂之中的印记，正在有所松动。
“这是一台塔式魔导炉，”他开口道，“你们都能认得出来，于银之塔中，于冬至之塔中，你们也经历过不少与之相关的题目考验，那些题目其实大多数帝国留下的，或者与我有关。”
沉默术消散。
赛场外嘤嘤嗡嗡地议论起来。
但弗里斯顿并不在意那些声音，继续说下去，“其实不仅仅是那些题目，这一场也是一样，只是所有的一切考验都于此汇总，回到这台老旧的塔式魔导炉上。”
他转过身，将手放在那陈旧的外壳上，“它诞生于四个世纪之前，确切的说是四百一十二年前，并见证了串联式结构的最后余晖。或者说，这是塔式魔导炉的最后一个型号，自它走下生产线之后，四个世纪以来再没诞生过一台工业意义上的塔式魔导炉。”
“具体的缘由，大家都知道为什么，”弗里斯顿提高了声音，令话语在大厅之中反复回荡，“归根寻底，不过是因为新的技术取代了旧的技术，凡人的炼金术进步向前，自然不是于一个时代中裹足不进。”
“但是——”他话锋一转，“沧海之中亦有遗珠，古老的技术真的失去了所有的价值？帝国从一个伟大的计划中瞥见一隅，各位都听说过半个世纪以来的炼金术革新。可这场革新的本质是什么？”
“是多重并行技术，是余量技巧，我们从名为‘众星’的装置之中窥见了前沿讨论得沸沸汤汤的余量技巧的真正运用途径，”他道，“我们从‘灵魂’与‘计算’上探讨的分歧，但于此刻都合而为一。但只还差一个缺口——”
“……从我们历史的最开端，当努美林精灵们将这个世界交予到我们手上时，凡人从那时起就知晓自身的羸弱，我们脆弱的躯壳无法容纳这个世界充沛的元素以太，”弗里斯顿道，“但正因为如此，魔导技艺于我们的世界才显得伟大，大炼金术士艾德在所有人智慧的结晶之中总结出了那条凡人必由的道路——魔导炉，核心水晶。”
“自那之后，凡人便有了比肩于巨人甚至是神明的可能性，虽然那也只是一个可能性，但至少在漫漫长夜之中予我们指明了方向。”
那段，炼金术士们耳熟能详的历史。
但正当人们以为这位会长大人又要旧事重提的时候，弗里斯顿却一改其风格，直指核心。
“但所有人都知道，魔导炉经过十一个世纪的改良，但仍旧没有脱离其本质。强大的元素魔力的浸染，对于大多数人来说仍旧是不可逾越的壁障，以至于自那之后我们的魔导器一分为二，我们将那些需要少数人才可以操纵的魔导器称之为战具，而将另一部分在日常生活之中可以运用的称之为魔导工具。”
“其实这两者之间只有一个区别，那就是对于元素适性的需求的差别。”
他一停，“也是这样的差别，让我们在对于‘众星’装置的讨论上停伫不前。于是凡人的炼金术士们仿佛在一千年前与一千年之后遇上了同一道墙，同一个‘大敌’挡在了我们面前。”
弗里斯顿的目光若有若无地扫过方鸻，大厅中议论声高扬了一些，人们仿佛从这位会长大人的这番演讲之中听出了什么，越来越多人的目光集中向那台高大的魔导炉之上。
难道帝国人已经跨过了这道壁障？
他们原本以为这仅仅是个简简单单的比赛而已，却没想到比赛背后似乎还藏着什么秘辛，那些对于大事件敏感的人已经暗中改变了水晶投