离得稍近了些钟元才闻到饭香气，凑眼一瞧，里面是一碗白稠的米汤。

二人对视，钟元忙同哑婆婆比划，他此次出宫不易，很快就得回去，还需哑婆婆好生看顾姜芙。

哑婆婆勤快点头，将碗放下麻利同他比划，只让钟元放心。

未免节外生枝，钟元不敢多留，只是不忍的盯了姜芙良久，最后离开时还不忘提了床边角落的那身囚衣。

灶里的火未熄灭，上头正坐着一壶水，钟元坐在灶前的小凳子上，取了一根柴枝挑着那身囚衣送到了灶里。

粗布麻衣遇火便着，一入灶中，火旺燃起，滚了一灶的浓烟。

......

不同京城多雨潮湿，越往北行日头便越发灿烈。

夏风一起，卷起半人多高的灌木丛，蚱蜢尚幼，成片成片随着草动而跃起。

艳阳高照的午后，白云稀薄，头顶一轮烈日，天地似若蒸笼，长途奔行的马儿耸拉了头，

连步子都慢了许多。

四面皆处农田，绿油满铺，近处连一处可遮阳的地方都寻不见，崔枕安一行人顺着十字阡陌骑在马背上慢行，焦灼的灿阳照面，崔枕安身上的衣衫几尽汗透，汗水顺着他的额发直线滑至尖削的下巴，滴在心口的衣襟处成了一片水渍。

他被烈日灼的眯起双眼，依稀记得当年离家时好似也曾路过这片农田，彼时他远离自幼生长之城池，踏上上京之路，怀揣惴惴，前途未卜，那种既生又死之感而今记起历历在目。

放眼望去，隐隐有城楼之廓隐于云端，似近在眼又不似，若隐若现仿若海市。

“路公子！路公子！”——正当崔枕安满心朝前之际，只听方柳在身后高声唤起，崔枕安回头望去，只见路行舟半眯着眼松散的朝后仰去，若非方柳紧紧拽着他的胳膊，他定是要从马背上栽倒。

见状崔枕安忙勒了缰绳调转马头朝路行舟奔去，方柳此刻已将人拽了回来，路行舟朝前倒去，半个身子趴在马背上。

“这是怎么了？”崔枕安忙探身问道。

“怕是天气太热中暑了！”这两日顶着烈阳赶路，方柳眼见着也照比之前黑了许多，他腾出一只袖子拭了额上的汗珠子，嘴唇干咧，稍一动，唇线褶皱处透出些血迹。

崔枕安回目望去，前方不远处似一片林子，他急于归家，倒是忽略了旁人的身子吃得消吃不消，这一路行来，众人皆缺水疲惫，已是山穷水尽，劳顿至极。

“罢了，左右也已近了北境地界，不差这会儿，咱们去前面的林子里乘凉，太阳下山时再赶路。”

为了路行舟的安危，崔枕安强压下急于归家的焦灼，转而调了马头方向，率先朝西侧林中奔去。

到了林中，路行舟是被人抬下马背的，给他寻了处阴凉之所躺下，崔枕安忙解了路行舟上身衣衫帮他透气。

有长随自马背上取来水囊稍喂了路行舟一些，可这些崔枕安仍觉不够，他干脆将自己衣襟解开，才想从里衫处撕下一块柔软的料子打湿给路行舟擦脸，便见一物自内衫中滑落，正掉在他的膝下，顺势捡起才认出这是一方帕子，角处绣着荷花碧叶，针脚细密走线规整，栩栩如生，他一眼便认出这帕子是姜芙的......

奔亡似的赶路这么多天，他不曾宽衣解带，亦不曾留意何时带了这个在身上，离京的这些日子以来，他满脑子想的都是平安抵达北境，京城中的人或事都早已被他抛诸脑后，乍一见这帕子不免想到其主人，崔枕安的心弦竟莫名紧绷一下，一种异样之感披头盖脸的朝他袭来，他干捏着帕子在阴凉处愣了许久。

“世子，世子？”方柳见崔枕安神色古怪，以为他也跟着中暑了，忙凑过去低低唤他。

崔枕安目光自那帕上敛回，正要开口说什么，只听有长随指着不远处高喝一声：“来了！来了！”

这一嗓子十分响亮扰人，众人顺着他手指的方向抬眼望去，只见身后不远处，黑压压的一片人马朝这边行来。！