料峭春寒早，从河边抬回来的水仍寒彻入骨，宅院一角堆满待洗衣物，薛鱼撸了撸袖，弯腰将脏衣服放入木盆。

天边几声哀雁嘶鸣，她忍不住仰头往天上看，眼里是深深的艳羡，待见行雁北飞，飞过被院墙框住的四方天际，她才缓缓垂下头。

自由......

雁子南飞北撤，往返自如，是多么令人渴望的自由。

她埋头浆洗衣服，家中主事的两位女使领了新人入院。

见了她，淡淡一笑，转头便与新来的丫头们哂笑，“这是府中二小姐，咱们二小姐从不摆架子，最喜欢与咱们这些下人一起劳作，进了府，你们若有要帮忙的尽管找二小姐分担。”

新来的几个丫头面面相觑，往薛鱼身上悄悄打量，不敢出声。

薛鱼一身洗得发白的青色小衫，上头的刺绣都磨没了，袖子也见短，两截玉藕似的手腕露在外头，双手被凉水泡得发红，听见女使们拿她取笑，头也不抬。

“二小姐是不祥之人，云姨娘便是被她克死的，所以今后，你们也不好与她走得太近。”

“哎哟，一口一个二小姐，她算哪门子小姐，咱们府里只有大小姐和小少爷，听府里嬷嬷说，云姨娘入府前是青楼花魁，她是外头的野种也说不定......”

“咱们夫人不待见她，老爷也从未正眼瞧过她，她呀，连我们这些奴才都不如，你们就看着办吧。”

三两个小丫头听了这话，抑制不住好奇心，打量的目光变得大胆起来。

眼前这位二小姐，七八岁的年纪，衣裳朴素寒酸，身材瘦小，干净利落地绾了根辫子在身后，她俯身洗衣，只露出低垂的半边侧脸，骨肉相匀，颈项修长，神清骨秀，面色清冷似山莲独绽，是破旧衣裳装不下的一副出尘风姿。

她只是垂着眼涤衣，恍若无人，却看得几个小丫头暗中惊叹：怪道是青楼花魁之女，生得这般好相貌。

打从有记忆时起，诸如此类的话薛鱼听过不少，初时还曾气愤反诘，可又有何用，便只闭目塞听，像一株野草在府中艰难求生。

姨娘生她时血崩，虽勉强救了下来，也只堪堪熬了一段时日便离了世，嫡母视她为眼中钉，刻意作践，故而她自小与府中奴婢没有两样。

所幸，她还有月例，虽少得可怜，这几年也攒了一些，她暗自筹谋，等过些日子大姐姐要议亲，嫡母心情大好之际，她便央求大姐姐带她出府。

与其等到了岁数被嫡母随意送给父亲某个同僚的儿子做妾氏，不如自己把命运攥在手中。

她余光瞥见女使等人从拱门离开，湿淋的手在身上随意擦过，便去扯自己齐整的辫子，辫子被扯散了些，蓬乱地堆在脑后，鬓边碎发也随脸颊的汗糊在一块，苍白的面庞便显出几分邋遢。

方才那几个丫头盯着她看了许久，看得她心里莫名焦乱。

她自小无人问津，没有目光会在她身上流连，她也是长开了些，才知道自己模样生得好。

日子一天天过去，她也在慢慢长大，迟早有一日，她那长袖善舞的精明嫡母发掘出她的美貌，会生出拿她酬应献好的心思。

她怕自己还没等到大姐姐带她出府，便被嫡母当做攀高结贵的工具送了出去。

她只觉心里纷乱，愁虑万千，加快手中速度将衣服一件件洗净后拧干，置于一旁的木盆之中。

通红的手微微发颤，她将盆中衣物铺晾到绳索上，转身离开。

她正转身时，瞥见一个少年的身影，下意识躲到墙角。

当今太子，是她不敢也不愿招惹的人物，况此人常做些让人匪夷所思之举，极为失礼，她亦觉不喜。

太子身份尊贵，父亲薛文是官场重臣，二人会面无可厚非。

但哪有太子纡尊降贵频频拜访臣下的，他这么堂而皇之频繁出入朝臣门庭，竟无半点忌讳，生怕别人不知道他与薛家的关系，也不怕当今圣上责他私交权臣、结党营私。

更让她不解的是，他每每驾临薛府，总还得绕道侧院与自己搭讪几句，或捎些东西给她，她哪里敢要？

侯氏身边的女使上次撞见太子往侧院来与她说话，为此狠狠剜了她一眼，仿佛在骂她勾搭外男不知廉耻。

她无意横生枝节，此后便想方设法躲着这位爷。

薛家每年都会前往观音寺祈福，以求薛家官运亨通，福禄绵延，往年观音寺祈福，她都被勒令不能出现，仿佛她的存在会污染观音寺的圣洁纯净。

可祈福这日，侯氏竟然破天荒带了她前往。

完礼回府的路上竟遇到强盗，他们此行并未携多少财物，强盗却也不急不恼。
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