高桥森木钻进竹林，就迅速隐身在几棵粗大的竹干后面，举起挂在胸前的望远镜向后面山间望去，直到确定无人跟踪过来，这才剧烈喘息着一屁股坐在了林间草地上。 他喘息了好一会儿呼吸才渐渐平稳下来，这才抬手将背包放到地上，伸手脱下脚上的山地靴倒出里面灌进的溪水，然后将两条酸胀的腿伸直、身子靠在后面粗粗的竹干上，微闭双目歇息起来。刚才长距离在小河中狂奔，确实耗尽了他身上所有的体力。 他休息了一会儿，忽然又睁开眼睛，不放心地扭头举起望远镜顺着山脚下的小河向后面山间望去，见后面依旧没有追兵跟过来，这时他的心中才真正安定了下来。 他扭回头放下望远镜，从身上取出一些食物慢慢送进嘴中，一边慢慢嚼着、一边微闭着眼睛琢磨道：“对方就是派人带着猎犬追踪，在这种山间纵横交错的溪流中，也不可能再寻找到自己的踪迹。妈的，对方居然在距离灵秀山数公里外就安排了警戒哨，这说明对方肯定是军警，那些山间的普通习武之人还没有这样的警戒意识”。 高桥森木慢慢吃完手中的食物，睁开眼凝思着抬头看看头顶，透过竹梢上的缝隙看到太阳已经西斜，刚才明媚的山间已经昏暗的了下来。 他随即又闭着眼睛一边踏踏实实地恢复着体力，一边思考着下一步的行动方案。他此行已经是孤身一人，就是一个在山中隐蔽行动的孤独的忍者，在行动中已经不可能获得任何支援，只能依靠自己的隐蔽行进来躲避对手。 而要靠近灵秀山，他只能等待天黑后依靠夜间黑暗的掩护，接近那座透着神秘的大山。从刚才经历中可以看出，对方显然是在距离灵秀山五、六公里处都安排了观察哨，那靠近灵秀山的地方一定会有更多的警戒人员，所以他只能等待着夜幕降临再采取行动。 他想到这里，立即举起水壶将喝了一口冰冷的溪水，随即将脑袋靠在身后粗粗的竹干上休息起来。 傍晚时分，正在闭目休息的高桥森木忽然听到了一阵微弱的枪声。他浑身一激灵，猛地睁开眼睛，翻身就趴在了竹林的草地上，右手伸到腰间一把将匕首拔出，双眼惊恐地向竹林外面望去。 他的第一反应就是追兵可能上来了！可他随即就从微弱的枪声中判断出，战斗地点距离自己很远。 他趴在草地上凝神听了一会儿，立即从断断续续的微弱枪声中，判断出这是突击步枪扫射的声音。他心中一惊，这肯定是山口雇佣兵跟这里的军警发生了战斗。他扭身观察了一下林外，然后飞快地穿上靴子跳起，背上地上的背包就穿出了竹林，飞快地向侧面山顶跑去。 他跑上山顶，迅速趴在一块岩石后面，举起望远镜向枪声传来的方向望去。远处的枪声正在山间断断续续地回响着，可起伏的山峦遮挡住了他视线，根本就看不到远处的战况。 他放下望远镜侧着脑袋静静地倾听着，随即就判断出枪声来自灵秀山的东南方向。他跟着又屏住呼吸，从微弱的枪声中仔细分辨着双方使用的枪械。 渐渐地，高桥森木这个老特种兵终于十分专业地听出了突击步枪、手枪击发的声音，从枪声中他立即判断出这是一场小规模的遭遇战。 他的脸色立即沉了下去，心中暗道：虽然自己没有亲眼看到两拨人马的交火，可从这断断续续的枪声中判断，对方绝对不是一般的警察部队，能跟那些特种兵组成的雇佣兵这么激战，守护灵秀山的这支部队绝对实力不凡，应该是有一定实力的特种部队！ 他心中明白，新兵初上真枪实弹的战场，在战斗中肯定要慌张地举枪盲目的扫射。那时的枪声应该是连绵不断的突击步枪的扫射声，决不会是这种断断续续的点射声，只有经过严格训练的特种作战人员或者上过战场的老兵，才会有的放矢的射击。 而且他所在的位置远离枪响的地方，闹不好里面还有狙击手在交战，而狙击步枪发出的声音都极其微弱，不可能远距离传到自己的耳中。 他又闭目凝神听了一会儿，然后猛地睁开眼向后面山间望了一眼，心中忽然又产生了疑问：刚才自己就发现了远处山顶发出的反射光线，这说明这些警戒人员的战术动作并不十分专业呀，一支有着丰富作战经验的特种部队，决不可能出现这么低级的错误。 可他们怎么能跟那些雇佣兵纠缠上了？要是普通的作战人员，应该早就被山口这些有着丰富山地实战经验的雇佣兵解决掉了。 此时他已经从隐约传来的枪声中，判断出交战双方的人数并不多，所以他心中确实存在着疑问。 时间不长，远处山间隐隐传来的枪声忽然停止了，这说明刚才短暂的战斗已经结束。高桥森木有些疑惑地望着远处的山间，然后轻轻摇摇脑袋抬头望了一眼空中。 天色已经暗淡下来，刚才夕阳映照的暗红的天际已经变成了一种深灰色。他深深地吸了一口气，抬手将已经切断电源放进背包的卫星电话取了出来，想打电话问问自己的侄子高桥次郎，刚才的战斗到底是怎么回事？ 他现在真想知道对方派驻在这里防护的人，到底属于什么部队？因为他一个人要秘密接近到灵秀山，必须要对那些守护人员有一个了解。他的手指刚按动电源刚要开启电话，可脑中忽然一闪，按下的手指又赶紧停了下来。 他望着手中的卫星电话忽然想到：“妈的，怎么又想起联系次郎了！自己关掉通讯工具，就是防备那些雇佣兵知道自己在这里，现在给次郎打电话，肯