由常贺引路，苏祈与苏祯循着凋栏玉砌的游廊进入位于常家后花园里的青竹斋。 路上常贺不时地介绍下沿途的建筑，摒去了应有的生疏与尴尬，要不是苏若有言在先，苏祈都快忍不住要表示下亲近了。 今日与会的一共六人，除了常贺与苏祈苏祯，还有礼部侍郎府的孙延，宋家的老三宋沂，另还有位姓胡的官家子弟，因为此人是孙延的表弟，故而不在苏祈的关注范围内。他们进了园子，就听远远地有言笑声似来。 常贺笑道：“他们都来了。” 刚举步上阶，迎面却又走来一行人，为首的也是位年轻公子，眉眼生得有些挤，目光看着就有些锐利。到了跟前他却冲着常贺一笑：“二弟这是又请客人了？不知这二位是？” 原来是常贺的大哥。苏祈去看常贺，常贺也笑了笑：“是啊，这是苏家的大爷二爷。大哥这是又去上房祖父母那儿了？” 他虽笑着，眼底却没有多少温度，苏祈不便多望，收回目光，向面前的年轻人拱手：“在下苏祈。” 他知道常贺是常蔚的长子，常贺这个“大哥”不用问，只能是他大伯的儿子了。常家一共四房，有两房在外地任官，长房二房在京，常蔚的大哥原先也在京任职，但在哪个衙门，就不清楚了。不过对外说到常家，都只知道常蔚，而不知其他人，那么可想而知他这个大伯官位应该并不高。 常家兄弟这么样打了招呼，就各自分道了。 青竹斋是座精致的小院儿，还带着露台与敞轩，很是适合宴饮。屋里人都到齐了，宋沂扬手招呼苏祈，旁侧还有些仆妇小厮正在服侍。苏祯跟孙延他们都熟，一一地跟众人见了礼，就在椅子上坐下了，常贺跟众人介绍：“这位就是苏少卿家的公子，大名唤作一个祈字。祈公子在锁道上可是极有天赋。” “久仰久仰！” 孙延笑着抱了个拳，“虽是没见过面，但也早有耳闻了。” 一旁正捧着酒壶斟酒的容嫂闻声扭头，目光直直地落在苏祈脸上。当苏祈对上她的目光，她又把头转了回去，然后垂首将斟满的六盅酒稳稳地捧到桌上来。 装酒的托盘选的是镶五色宝石的西域铜盘，酒壶酒盅皆是成套的，妙的是每盅酒里还浮着一两朵桂花，酒香混着桂香，一入鼻腔，那醉意就上了来。 宋沂赞道：“真是赏心悦目！看不出来常兄家随便一个人，竟然就有这样的巧思。” 常贺笑道：“容嫂可不是随便能找到之人，她从小就在南边宗亲府里帮佣的，后来她服侍的那家主子因为人丁不旺，陆续病故，她被遣散，然后就开始四处谋生。虽然是个下人，但她手艺眼界可都不低，养花侍草，烹饪薰茶，无一不通。” 在座众人都颇为好奇地冲容嫂看去，孙延道：“原来一直让常兄赞不绝口的容嫂就是这位。我曾尝过她亲手熬的酒，那委实不错。也难怪进府不过一两年，就能成为令堂的左右手了！” 容嫂微笑道：“孙公子过奖。诸位公子慢用，奴婢先告退。” 待她走后，孙延道：“常兄，你家这位容嫂，看上去可不像仆人啊。这模样作派，倒跟个哪家养尊处优出来的金枝似的。她莫不是压根不是什么宗亲的下人，干脆就是宗亲府里的小姐吧？” 大梁开朝至今，已分封了许多宗室子弟，那些旁系的皇亲经历了多代分家，很多都已穷困潦倒，这种事情可不是没发生过。 “孙兄何时见过流落在外的宗亲贵族，会甘心给人当下人的？”常贺完全不为所动，“你也看到容嫂容貌脾性都极佳，如果不是做惯了服侍人的活儿，她又何不去寻个良人安度余生呢？凭她，嫁个七八品小官都配得了。” 孙延取笑起来：“看你，我不过随便说两句，你倒还护起个下人来了。” 常贺笑一笑：“你不懂。” 苏祈默不作声听着他们说话，末了扭头去看那退在阶下的容嫂，可巧，容嫂又在回头看他。但她面上眼底始终波澜不惊，而她姣好的鹅蛋脸，秀美的眉眼，却让苏祈怎么也想不起来跟她有什么交集，能令她如此地留意自己。 “……要说诗文，在座谁能强得过宋公子？来，请宋兄先作一首！” 今儿是诗文局，孙延他们已经进入了正题。 宋沂推让着，到底做了一首，接而击鼓传花，到谁谁上。苏祈也做了两首，苏祯只做了一首，气氛倒还和睦，只是苏祯今日并不太想与苏祈多话的意思。 苏祈倒无所谓，他这样的家世出身，除了在小阎王面前没辙，别的子弟他可没憷过，一样自由自在。 没多会儿，两壶酒毕，桌上已有人不胜酒力，常贺便提议接下以酒换茶，玩点儿斯文的。 他去取新得的钧窑茶具，邀苏祯道：“祯大爷随我去罢，这套茶具琐碎玩意儿多，又遗，你替我搭把手。下人们拿它我还真不放心。” 孙延道：“人家来做客，你倒是使唤起人家来了。” 常贺笑道：“在座诸位哪个我都使唤不起，不过是祯大爷体格壮，你们可都不及他罢了。” 说罢二人便起身离了席。 苏祈瞧着他们走远，便支肘扶起了额来。 宋沂见状：“祈哥儿可是喝多了些？” 苏祈抬头：“我也不知道怎么着，兴许这酒太好下喉了，不知不觉就喝多了两杯。” “祈二爷才多大年纪？苏少卿又家教严格，往日定然是不许多喝的！”孙延是个直性子，当下指着苏祈笑起来。 宋沂说道：“回头请常兄弄些醒酒汤来，喝下就好了。” “不必劳烦。”苏祈推辞着，看了眼花园他说道；“我能去园子里吹吹风，散散酒气么？”