京城的秋凉得很快，夜里的风已经带了萧瑟的味道，枝叶晃动间都是森森凉凉的寒气。

霍华德候在偏厅里，端着茶盏暖手，一见周瑾谦进了门，立马把茶盏放下，起身行礼道:“王爷。”

周瑾谦摆了摆手，示意他坐下，等喝了口热茶，暖了暖身，才开口问道:“霍先生怎么来了，等这么久是有何要事？”

霍华德谦卑地笑了笑:“王爷，在下今夜前来，是想问问王爷，天启节在即，之前我们谈的事王爷可考虑好了？”

“考虑？”周瑾谦冷笑了一下，“霍先生的胆子是真够大的啊，此等大逆不道之事，本王没治你一个教唆之罪已是仁慈，你居然还敢提起。既如此，你倒是说说本王为何要舍近求远，绕个大弯子做这等麻烦事？你直接把卢永祥的账本交出来，本王照样能扳倒安王。”

霍华德点了点头:“是，王爷的能力，在下自然是相信的，可王爷就这么确信，扳倒了安王，您就稳坐在这太子之位上吗？”

周瑾谦脸色微变，眼睛剜了过来:“你什么意思？”

霍华德丝毫不慌，面不改色的慢慢说道:“王爷，我虽不是你们大安人，但也看得清你们大安皇帝最擅长制衡二字。当初安王与荣王相争，荣王败于科举舞弊一案，被贬出京，所有人都以为这太子之位非安王莫属，可你们的皇帝却反手把您提了上来。”

“照王爷所说，在下是可以把账本交出来，至安王于不复，可没了安王，还有四殿下，新添的六殿下，大安的皇帝春秋鼎盛，定能子嗣绵延，能人辈出，到那时，王爷还能高枕无忧吗？”

周瑾谦没说话，可脸上的神色已然没有了适才的轻松和胜券在握，显然是把霍华德的话听进心里去了。

霍华德见状，再接再厉地下了剂猛药，“王爷可别忘了，当年武帝治国，何其铁血，可为何还是发生南林猎场一案？为何皇室宗亲皆不待见宣王？想必不仅仅是因为宣王的母亲只是一个舞女吧？”

周瑾谦闻言，倏地抬眼看向霍华德，他没想到这个西越人不过在大安几年，居然还能知道当年的事。

不过这个西越人看得倒是挺清楚。

没错，皇室宗亲不待见宣王不仅仅是因为贵太妃只是个登不上台面的舞女，而是宣王太聪慧了，聪慧的让人嫉妒，尤其是这样一个人还同时拥有着帝王的宠爱。

这是何其让人恐惧，哪怕他只是一个手无寸铁之力的孩童。

未知变数是一把深藏不露的利刃，谁都不知道这把刀什么时候会伺机而出，割断人的脖颈。

未雨绸缪，斩草除根才是最大的保命符。

霍华德轻声感叹:“年幼的狮子终是猛兽，争夺厮杀乃是天性，这一点王爷想必最清楚不过了。”

周瑾谦冷着脸说:“可即便如此，本王也做不来那不孝不义之事，就算来日黄袍加身，本王又要如何面对列祖列宗！”

“不不不，王爷，您误会了。”霍华德摆着手连忙解释道，“我们与大安唇齿相依，乃是兄弟之邦，怎会伤及兄弟的性命。”

“我们只是看皇上为大安的国事操劳多年，也是该好好颐养天年了，把手头的重任交给年轻有为的皇子，当个逍遥的太上皇岂不快活？如此也可全了王爷的忠孝之心。”

周瑾谦看着霍华德，沉默了好一会儿，良久才从那一番天花乱坠中冷静地问道:“所谓非我族类，其心必异。你们如此替我筹谋考虑，所求为何啊？”

霍华德笑了笑，讨好地看着周瑾谦:“我们自然是有求于王爷的地方，王爷也知道，现在乌香生意不好做，关税加得这么高，买的人也只限于官府，能赚到手的银子连鸡零狗碎都算不上。我们西越与大安通商多年，就是希望能在大安的照拂下讨日子，可如今西越国库入不敷出，又碰上饥荒，民生艰难，实在是难以为继啊。”

“我们只求王爷事成后，能略施援手，开放乌香贸易，减免关税，给我们西越一条活路。”

周瑾谦:“仅此而已？”

霍华德诚恳地点了点头:“是的，仅此而已。”

“哼，”周瑾谦冷哼一声，嗤嘲道，“你觉得本王会信？”

霍华德有些着急，忙表忠心:“王爷，我们的确是带着赤诚之心来和您相谈的，只要王爷完成宏愿，助我们摆脱困境，我们西越将永远为您效犬马之劳。”

“赤诚之心？”周瑾谦笑了一下，像是听到了天大的笑话似的，“霍先生，当初是你说你杀了卢永祥，手上拿着安王的罪证，本王才护你一命。可这么久了，本王连罪证的影子都没看见，只听你空口画大饼，霍先生，你这赤忱之心看着可不怎么真啊。”

“王爷！”霍华德以手起誓，神情看着格外郑重，