破旧的铁栅门发出哗啦声，积着的雪簌簌落下，在沥青路面摔得粉碎。

“噢！小雷！”穿着天蓝色制服的壮硕男人拍打着雷纳德的肩膀，“好久不见！”

“确实挺久没见了，查理。”雷纳德把手提箱放进管道，看着它飞速划走，“上次见面还是一起去埃塞俄比亚开交流会。”

“是啊是啊，去年的事了。”查理摸着胡子，接过雷纳德的身份卡，“你现在忙什么呢？”

“咱俩就没必要扯这些客套话了，”雷纳德听见滴答一声，冷库大门一分为二，露出精密的身份识别系统，“这趟联合任务很受关注，怪谈圈子也没多大。”

“啊哈，联合任务。”查理有些尴尬，他挠挠头，“我知道的，跟最年轻的金卡拥有者，华夏的怪谈界新星一起。”

查理清了清嗓子，“我前段时间看了他的档案——当然，是能被公开的那部分。小雷，我劝你远离他。”

“为什么？”雷纳德愣了愣。

“很多次，他都被派去执行了看似安全，实则远超‘新人’能力的任务。”查理说着自己的推测，“没那么多巧合，显然有人想利用权力杀死他。”

“后来，迎接他的是一次又一次远调，从远离总部再到远离华夏——我不知道该把这视为保护还是别的什么。”

“如果真的是保护，那这位‘保护者’也太笃定了，他认为只要给这颗小种子一点土壤，参天大树就会拔地而起。”

“公司高层的两派对立，产生的压力可全都落到了王锦身上。”

“而他居然全都扛住了，就像扛着一吨重的杠铃做深蹲，呼！”查理做着手势，脸上却没多少笑容，“为什么？因为你在给他做辅助。”

“杠铃正在逐渐加码，小雷，你会越来越松不开手，松不开手就没办法做其他事。”

“比如这份资料，”查理叹了口气，“《炼金术在重塑躯体方向的可行性研究》，她很美，前凸后翘火辣性感，可如果你还是‘王锦’的人，我们就不能接收。”

“我们没办法陪他一起做深蹲，你能明白吗？”查理遗憾地望着雷纳德，没人想掺和世界级财团的党派斗争。

“从现在起，你们拒绝为我提供帮助了？”雷纳德眯起眼睛，“谁的意思？所长的？”

“是所长，不过是斯凯尔分所的所长，”一分为二的铁门中走出了拉丁裔的壮汉，他把手提箱递还给雷纳德，“我们不想惹麻烦。抱歉，孩子。”

雷纳德沉默许久，叹了口气。

“越是在所里转悠，就越欣赏我哥们儿。”他拢了拢那头乱糟糟的金发，露出蓝色的眼睛，“因为他跟你们一点都不一样。”

“你们全都是高精尖人士，小学初中高中本科研究生博士，毕业了直接进研究所，吃公家粮，多牛逼啊。”

“可实际上呢？这种生活让你们全都变成了‘体制内’的人，满脑子都是得过且过混吃等死！”雷纳德骂骂咧咧，扭头对着地面吐了口唾沫，“去你们妈的！”

他今天突然就明白了，为什么韩东到了今天还坚持出外勤，研究所里的气氛他同样受不了。

大声痛骂并没有让所长改变想法，只是吸引了许多前来看热闹的员工。

嘭！

仿佛即将爆发的火山，雷纳德重重一拳砸在身旁的办公桌上，手臂上的肌肉撑爆衣袖。

他猛地伸手指向所长，指向那个身高接近三米，浑身古铜色的拉丁裔猛男，声嘶力竭，目欲喷火。

“Дуэльмышц！！”

围观的员工瞪大眼睛，查理瞪大眼睛，就连所长的脸颊肌肉都微微跳动起来。

这是研究所创立以来就有的古老传统，是赌上尊严与人生的挑战，是解决矛盾的最好办法。

Дуэльмышц——直译过来，是“肌肉决斗”。

所有人的呼吸都停滞了，雷纳德直接邀请所长参与了决斗，仿佛牛仔拔枪互相射击，或是武士抽刀互砍。

“小，小雷，没必要搞得这么残暴…”查理试图劝阻，却被所长拦了下来。

嘭！！

拉丁裔男人用力鼓动肌肉，衬衫发出不堪重负的撕裂声。

“只有懦夫才会拒绝一场Дуэльмышц！”所长怒视雷纳德，“来吧！挑战我！”

——

“你跟踪我。”从邮局走出的莲面无表情。

“碰巧路过，”王锦瞪着死鱼眼，双手插兜望着天空，“你去邮局干什么？”

“寄信。”神使平静地回应了。

“…”王锦张了张嘴，不知道该怎么接话。

去邮局当然是去寄信，可他不知道…莲还能给谁写信。

早逝的母亲？用卖掉子女的钱买醉后冻死街头的父亲？已经彻底消失的冷冽者？还是…被他亲手杀死的姐姐？

沙沙。

有风吹过，信纸轻轻落在王锦手上，是神使等待时摆弄那张。

王锦接过阅读，发现都是些陌生的人名。

有些他读着熟悉，那些姓氏冰蟹港独有。

是那场大献祭的死者名单，在莲煽动与蛊惑下自杀的居民们。

“你突然塞过来那