，也想代替我的位置？”

傅则安侧眸轻瞥他一眼，当着他的面对簪缨道：“思危愚见，沈子为人孤冷狠硬，不适宜辅佐女郎。”

沈阶狭长的目底惊现锋芒，唇角诮意更甚：“疏，也敢间亲，足见阁下之智不足。”

傅则安神色不动如山，“孰亲孰疏，尚未可知。”

簪缨见他们竟还吵了起来，清了清喉咙，二人互看一眼，同时息声。

簪缨和傅则安把话挑明了，也知道了他的意思，让他先出去。只是尚不能完全信任他，以防万一，仍叫人寸步不离地监视傅则安，以防其中有诈。

傅则安一走，屋中安静下来。

沈阶压低眉睫，抖动青袖便要跪。

“你知道我不喜人跪我。”簪缨道，“你也不是跪人的人。”

沈阶心底轻动，止住身形，“女郎……”

“为何逼弱者提刀？”簪缨走下脚踏，澄静的眸子盯着这青衫郎。

二人离得相近，近到沈阶能看清女子雪颊上一点细微的绒毛，纯洁而柔软，宛如一件无暇的瓷器。

他很坦然：“樊卓死在了军户手里，女郎可随时抽身，等待那些人的却是抄家灭顶之灾。只有抽掉他们的退路，才会忠心拥护女郎……”

“这我知道，”簪缨的目光越发清冷，“照你所说，当时在场有那么多男儿，都是军户，你为何偏挑那个女孩子动手？”

沈阶眸光微动，张了张唇。

“樊卓死有余辜，他死于谁手我不在意，那些受过欺凌的妇人，谁想要上去动手泄愤我也不会拦。但那个少女，你我都看得见，她害怕得浑身都在发抖！她根本不敢摸刀，不敢见血，也不敢靠近樊卓，是你以‘她无用我便不会救她’相激，逼她如此。”

簪缨一口气说罢，森然的眼里倒映着沈阶的影，“先生教我，为何非要如此？”

她此时叫他先生，和卫觎每次看到傅则安都要叫一声江离公子一样，不是敬称，是一种冷诮的不满。

沈阶听到这里，反而澹泊自若起来，恭谨依旧地回答：“女郎既决定做些事，便需要一支自己的卫队。诚然，女郎此时身边已有许多精兵，但那些人皆非嫡系，女郎需要培养一支受恩于你、忠诚于你、且心志坚忍的近卫。女郎若有不忍，可交由阶去办此事。”

“我就知道……”簪缨啼笑皆非地摇头，“蹈玉，我不同意。”

“女郎心软。”沈阶循循说，“我曾亲眼见过女郎手刃仇人，女郎能做到的事，焉知她人做不得？弱小者生于乱世，若不能坚强自立，便只有惨遭屠戮的下场。这些女子身受□□，若无女郎解救便是永无天日，她们身心受挫，这种痛苦在很长时间都会阴魂不散，难以再回归正常的生活。与其蹉跎自伤，何如知恩图报，给她们指出一个目标让她们忘记伤痛，重新找回活着的勇气，又有何不可？”

“那是因为有人为我挡血。”

沈阶一静。

簪缨舌根泛起一点苦涩，卸下了对峙的冷劲，轻声道：“正因我经历过，才知道手刃仇人，痛快与痛苦只在一线之隔，那女孩子，这辈子再也不会忘记尖刀入肉的感觉了，你明白吗，她也忘不掉人血黏在手上的恶心感了。

“你凭何断言，她一定回归不了正常的生活？她纵是一时伤痛难平，可以慢慢地休养，慢慢寻些喜欢的事做，为何一定要用仇恨和血去浇灌她，训练她成为别人的刀？”

簪缨低头抚过自己的右臂。

“我听懂你的道理了，我辩不过你，但我以为，弱小者的弱小不是原罪。你不能逼她，否则，要你我在前头做什么？”

这世上有些人便是胆小软弱的，他被人欺负了就是没法子反抗的，即使塞一把刀在这种人手里，他就是不敢提刀杀人的。

要站在多高的位置，才敢轻易地说出，这种人不能自强，就是无用。

沈阶无言半晌，他和簪缨一样，听得懂她的意思，却不赞成这种过于天真慈柔的道理。

最终唯有轻叹：“女郎心软。”

簪缨终是露了一抹淡笑出来，“不用说得这么好听，你心里定在骂我天真。”

沈阶动动唇角，又小心藏住，道声不敢。

“我知道自己天真。”簪缨说这话时，身上无端有种寥落，“我不如你们见多识广，从未见过这种事。”

她深深吸一口气，挺直后背，看着沈阶：“所以我见不得，我只希望这世道天真些。阿玉，望你帮我。”

沈阶听着这赤子之言，微微动容，一揖道：“日后之策，阶不敢擅专，必先问过女郎。”

簪缨点点头，想起他先前与傅则安争论，不明白他怎会同那人计较，在她心里，沈阶是股肱，傅则安不过鸡肋而已。问道：“你也看出我想做什么了？”

沈阶颔首，“珠玉在前，女郎想将蒙城治理成第二个京口，军民相安，以此为起点，整肃豫州乱象。