保大十一年一月中，风尘仆仆的一行人终于抵达了金陵郊外。

时隔近八个月，再次回到国都，走在熟悉的繁华街道上，看着高大的坊墙，宽阔平直的街道，耳中听到街头百姓们熟悉的金陵吴腔，李源实在是深有感触。

身边的大车中，彭清盈掀了半幅车帘，露出一双清澈传神的美目惊奇地看着金陵城的街市，口中不断发出惊讶之声。

要知道洞溪之地的权力中心溪州城的规模仅仅比南唐的一座州治城池略大，抵达朗州之后，彭清盈对朗州城的规模和建筑便已经极为惊讶，朗州城相当于两个半溪州城，而无论是街市规模还是人口数量都已经超过彭清盈的想象。

在路上，李源又告诉彭清盈，国都金陵城的规模还超过朗州三倍有余时，彭清盈此处还不太相信。此刻，仅仅是过了长干桥进入南门之后走了数个民坊街区，彭清盈便已经意识到了李源口中所描绘的国都的规模和气派是何等的宏大了。

“清盈，金陵城和你想象的一样么？”李源马上俯身微笑问道。

彭清盈微微摇头道：“截然不同，我所想象的绝不是这副模样。这城池大确实是大，可是我怎么感觉有些冷冰冰的，人倒也很多，但这里的人看上去都很小心翼翼。瞧那些行走的百姓，脚步匆匆的样子，好像不是很快活。”

李源微微一笑，彭清盈的感觉很是敏锐。一国之都不可谓不盛大繁华，但繁华之中确实带着冰冷的气息。

因为普通百姓并不是这座宏大城市的主人，真正的主人居于高大宫殿、高墙深宅之中。普通百姓也不过是这座城市中被奴役的对象，受皇权高压的可怜虫而已，或许彭清盈感受到的便是这种不自由罢。

彭清盈看着宽阔街道上不时有快马飞驰，虽然那些冷漠的骑士不敢惊扰李源等人高打旌旗的车驾，但却惊得周遭百姓纷纷避让，又皱眉道：“你不是告诉过我，除了紧急情况，城中大街上一般不可飞马踏街么？这可是都城，难道都城连咱们朗州城都不如么？要是飞马误伤了人怎么办，我忽然有些不喜欢这金陵城了，虽然它很华美很宏大。”

李源这才发觉今日这金陵城中似乎有些异常，从南门至御街笔直一路上，每隔一刻便有三五骑身着甲胃的兵士毫无顾忌地飞踏而过，身上却并没有插上紧急军情的标识，换作往日金陵尹早就出来拿人了。

但想了想此行还是莫惹是生非，于是哑然失笑道：“罢了，咱们又不住在这里，带你来只是瞧一瞧嘛，咱们朗州城又不这样。实际上金陵也有金陵的美好，这几日你只感受美好，不要去想这些乱七八糟的事情。这里并非你的家。”

彭清盈顿了顿，扭头嫣然一笑道：“嗯，你说得对，我不多嘴了。”

李源点头笑道：“乖乖的，我先带你回城西老宅落脚，那里环境很好。安顿好了我便去打听你兄长住在何处，让你们兄妹团聚。我的事儿办妥之后，抽时间我陪你去逛逛金陵城中的好去处。清溪坊奉先寺，秦淮河杨柳岸，金陵名胜之地，都是好去处。”

“好。”彭清盈向李源眨了眨眼，放下车帘缩回面孔。

在乌木特勤的带领下，武平亲卫骑兵簇拥着李源浩浩荡荡沿着笔直的大街直奔城西饮虹桥，经过奉先寺大门之时，金陵城隆隆的鼓声响起，已经到了黄昏时分，听着这熟悉的鼓声，李源深有所感，当年自己便是踏着这几声威严的节奏，从殿直军府衙点卯归家。

炳灵公庙旁的老宅静静矗立在暮色之下，宅前的草地修剪得平平整整，地面也扫得干干净净。门廊前的灯笼已经亮起，灯笼上大大的“李府”两个字清晰可辩。一切都像去岁自己离开时的样子。看来留守的那些仆人将宅子照顾得很好。

当府中仆人得知主人回归的消息后，留守的十余名婢女仆役匆匆赶到府门前来迎接，将李源等人迎接入府安顿。李源带着彭清盈在宅中前后走了一遍，宅中一切如故，保留着临走时的样子。

后宅女卷居处自李源全家离开后便封存了起来，上次李源回京迎娶周娥皇时，特意命两名婢女保证后宅日常的打扫，此刻倒也可以直接入住，其余院落也没什么异样。

只有庭院有些颓废，没有了刘氏与王靖瑶每日消磨在庭院的打理，花树枯死，梅枝横斜，池塘中的水也变得黑漆漆的，院角的长草深可及膝，完全失去了当时的精致。若是她们俩知道情形如此，怕是要感伤心疼一番了。

安顿好彭清盈之后，李源又朝许匡衡与乌木特勤嘱咐了一些隐秘的事情，二人受命而去后，接着李源唤来留守老宅的仆人们问问情况。

李源最担心的是自己离开金陵这段时间，会有某些人来老宅骚扰，但据他们所言，并无任何滋扰。只是岳父周宗带人来瞧过两回，但也只是在后宅看了看居所是否完好整洁便离去了，还赏了婢女仆役们一切钱物。

李源听到此言，心生感慨，眼中浮现出周宗