极少劳作，每天用药浴浸泡，又用油膏涂抹养护，皮肤细嫩了很多，现在连拽拽缰绳，都觉得手里快要打泡了。

但心里是欢喜的，跟从前在乡下的劳累全然不同，她也说不出缘由，只是觉得轻快着，痛快着，似乎打开了新的世界，发现了从前不曾知道的，别样的活法。

杨桃还骑着马，她性子活泼，一会儿往前去追邵七，一会儿又往后来陪她，明雪霁望着她，早晨就有的疑问越发强烈了：“浮洲岛那边，姑娘家都和你一样吗？”

“什么呀？”杨桃没听明白，忽闪着两只圆溜溜的眼睛看她。

“就是，像你一样可以骑马可以做事，”明雪霁恨自己嘴笨，说不清楚心里的意思，“像表哥那样，想做什么事都可以。”

杨桃模模糊糊听明白了，笑了起来：“是呀，岛上就那么多人，不像内陆这么多麻烦，姑娘家也跟男人们差不多，骑马打猎种田跑买卖，还有带船出海的呢！”

带船出海。明雪霁油然生出神往，邵七说海很大，说那些能穿洋越海的海船有几层楼那么高，一次能带上百人，说海上无边无际，常常走上大半个月都看不见陆地，这些，都让人觉得神往，又觉得害怕，驾船出海像是男人们，像邵七，像元贞那样强大的男人们才能做的事，浮洲岛的姑娘家，居然也能做吗？忍不住问道：“你也带船出过海吗？”

“没。”杨桃皱皱鼻子，有点不好意思，“我就跟船去过几次近海，好多事情像看海图观察天气预测风浪什么的我都还不行，要学的还多着呢，咱们岛上最厉害的除了海爷爷就是七哥，还有清姐姐。”

清姐姐又是谁。明雪霁试探着问道：“清姐姐是谁呀？”

“她是，”杨桃下意识地看了眼邵七，明雪霁跟着看过去，邵七似是听见了，忽地加上一鞭，飞快地跑了出去，杨桃低了头，“清姐姐是七哥没过门的妻子，去年她带船出海遭了风浪，一直没回来。”

满心的欢快突然沉下去，明雪霁看着邵七越走越远的背影，再一次想起元贞。这大半天里要学的太多要看的太多，让她有阵子没再想他，此时突然想起来，思念惆怅，又有浓浓的忧伤，再看这开阔的天地，突然生出一种苍茫无常的感觉。

变数太多了啊，这一去四五个月，等再回来的时候会是什么情形，又有谁能说得准呢。

眺望着无穷无尽的旷野，在沉重中，又隐隐生出一股别样的念头，从前虽然不曾深想，但本能地觉得为了某件事打拼乃至出生入死都是男人们的事，原来浮洲岛的姑娘家，也可以这样。

等上岛后，会不会有那么一天，她也可以这样呢？

往义县去的大道上，元贞快马加鞭奔着。

先头哨探的亲兵并没有发现明雪霁的行踪，但是越往这边走，直觉就越强烈，元贞很确定，她走的是这个方向。

“主上，”哨探的快马迎面奔来，“义县总共三家客栈，都说昨天没有女客。”

义县偏僻，此时又即将入冬，便是客商也比平时少了一大半，带着女人的就更少，但他的直觉不会错，多少次沙场之上，都是靠这直觉，一次次化险为夷。元贞加上一鞭，箭一般地冲出去，一天一夜没睡，此时精神有种异常的亢奋，像在沙场之上，等着收割最后的胜利。

纵马越过县城大门，早有哨骑接应，三间门客栈一间门是几进的院子，宽敞整齐，一间门是车马店，到处都是牲口，另一间门离衙门不远，也是干净整齐的院子。

是第一家。邵七带着她，不会选那种三教九流汇集的地方，邵家做的生意半黑半白，自然也不会选离衙门近的。

店老板早被带了出来，口口声声只说没有女客，元贞一脚踢开，马鞭指向打杂的小厮：“昨天的女客住在哪间门？说！”

沙场悍将，一怒之威几人能敌，小厮一个哆嗦，脱口说道：“东院，他们都住在那里！”

他们，自然是邵七带着她，还有那个丫头红珠。元贞大步流星往东院去，亲兵押着小厮跟在后面。邵七行事周密，这住处只怕是早就安排下的，就连店东，也未必跟邵家没有关联，自然会替他隐瞒行踪，但那些打杂跑腿的伙计，却不可能全都封口。

踏进院里，直觉越发强烈，元贞向主屋走去，刚一进门，先闻到淡淡的香气。是她。昨夜她就住在这里。心脏狂跳起来，留恋和渴望霎时强烈到了极点，元贞盯着小厮：“昨天住这屋的女客什么模样？”

“二十来岁，生得很好，手上戴着个红戒指。”

都对上了。元贞一言不发，转身向外走去，她戴着那枚戒指，从他给她戴上后，她就再没摘下来过，让他心里，稍稍觉得安慰。

飞身上马，向着利安郡的方向奔出去。快些，再快些，他会找到她，他再不会让她离开半步，天上地下，她只能在他身边。

入夜时