钱塘下了今年的头一场雪。

江南的冬天湿而冷,落雪不似北方那边的大雪片，而是小而细碎，未落地便凝结在一处,与其说是雪花，更像是冰粒儿。

两匹轻骑踩着地上薄薄一层碎冰粒儿穿过山涧木桥,松林小道,往后山行去。小雪后的山道湿滑难行,为首的年轻郎君回头吩咐一句什么，两人下马以布包裹马蹄，重新上马前行，马蹄声清脆，在松林间传出去老远。

山间长居的几户人家看在眼里,溪水边盥洗衣裳的妇人们议论着，“瞧，叶家新来的女婿俊得很。”

“哪个叶家？”

“还有哪个叶家？后山的大户叶家。”

“叶家女娃儿不是只有个最小的幺娘？小丫头皮得很！有年不知犯了什么事，他家叶十郎拿根木棒追出来打,幺娘一个猛子扎进半山的潭子里，叶十郎半天没捞到人,以为冲去山下了，坐在潭子边哭到入夜哩。”

妇人们哄笑起来。

“多少年前的老黄历了？叶家的小幺娘早长大喽！水灵灵的，过年满十九了。刚才骑马上山的俊后生就是叶家女婿。”

“叶家一郎今年也从京城回来过年了。昨天才见他进山。”

“啧啧啧。叶家今年热闹。”

……

魏桓牵马进了院子。魏一迎出来道,“郎君回来了。此行……”眼角觑见马背上鼓囊囊的布囊，喜道,“大雁寻到了？”

魏桓颔首,“托了老吴，寻来两只。”

已经是入冬落雪天，北雁南飞,早飞过江南地界，寻两只活的大雁不是易事。老吴在两浙路嘉兴一带领厢兵，得了嘱托，借公务名义领一队亲兵南入闽地，在栖鸟常去的水泽边蹲守几日，好不容易弄来两只活雁。

魏一身后，绝云拴在鹰架上，蔫头蔫脑冲主人叫了一声。

魏桓过去挠了挠黑鹰的下巴，掂一块生肉投喂过去，绝云瞬间兴奋起来，才扑扇几下黑亮翅膀，魏一当头给它一巴掌，“你还敢嘚瑟！看看你闯的祸！”

魏家叶家已经定下婚期。

两边过礼的日子迫在眉睫，魏家按照北方规矩，早早准备好一对活雁，准备作为聘礼送来叶家。一对大雁拿两只竹笼分别装好，就养在院子里，每日精细吃食供着，等着过礼吉日有大用——没想到被绝云暗搓搓给盯上了。

只一刻钟没留意，下个瞬间，魏家人同时听到了物件高空落地的重响。

魏桓听到动静不对，从屋里出来查探时，正好看到第一个笼子从高处扔下的精彩场面。

这下可好：笼子——散了；活雁——噶了，绝云扑腾着大翅膀，半空一个俯冲下来，还得意地站在主人肩头嘎嘎邀功。

魏桓抬手敲了下绝云的脑袋——直接把它给拴鹰架上了。

直到今日新得了两只活雁，才把它放下来。

“不许再动那两只雁。”魏桓挠了挠绝云脖颈的黑色细毛，叮嘱它说，“重要之物，莫调皮。”

“噶。”绝云委屈地哼唧。

大雁准备妥当，其他聘礼早已准备好，魏桓验看过礼单无误，问留守的魏一，“我不在这几日，叶家可有人回来过年？”

“听素秋说过一次，叶一郎君早半个月前托人带信回来，说要回钱塘过年。但郎君这几日不在，我守着绝云未出院子，不知叶一郎君回来了没有。”

叶家的一郎君……魏桓有印象。科举入仕，京城为官的那位。

据说少年时在家中苦读诗书，因为流传江南的经文古籍大多是手抄本，错讹众多，他发誓要亲眼见一见原本。

于是就下场科考，乡试会试一路考去京城，放榜高中进士，留做了个小小的八品京官，负责编撰经文典籍，从此徜徉在宫廷古籍书海中，不亦乐乎。

对了，这位身份肯定作了假。魏桓写信去京城探查，京城的八品文官中并无一个姓叶。

魏桓将礼单收入袖中，不慌不忙往外走。

官阶低有低的好处。

负责编纂经文典籍的八品文官，没机会卷入朝廷党争。

即便他曾经清洗了半个朝廷的朝臣，倒不至于得罪叶家一兄。

魏家的宅院在后山脚下，原是一位祖籍两浙的致仕官员家中别院，被魏家看中高价买下。

魏桓看中这处别院的位置。宅子在山脚下，叶家祖宅建在后山腰。出门登个大几百级台阶便到叶家。

和通常少人清净的山里别院不同，叶家祖宅经营多年，常年住人，并不怎么清静。偌大一座宅子依山傍水而建，正门虚掩着，老宅修缮工程还在收尾，门前山道人来人往。

魏桓走入门时，雇请来的工匠们在前院一筐筐地运砂石，刷清漆。他沿着长道往里走出几百步，耳边传来淙淙的流水声响，前院的嘈杂声渐渐听不到了。再往前转过一个弯，对面主院墙里传来清脆的说笑声。

听到熟悉的嗓音，魏桓走了半个时辰山路的那点乏累消散殆尽，过去敲了下门，温声唤道，“扶琉。”

门后的说笑声停下，素秋惊喜道，“魏郎君回来了！娘子，我去开门。”

叶扶琉带着隐约笑意阻拦，“别去。叫他自己开。”

院墙里飞出一个闪亮亮的