决心和勇气的，杰，这其中也有你的功劳。”

阿纲说着，对夏油杰眨了下眼睛：

“所以我想要守护的那些珍贵的人和事里，也包括杰你，和我之前说的——连新一都会称赞的、你的这份温柔。”

“所以你问我是不是早就发现了你的心态问题？”

“我是。”

“我是不是故意说出那样一番话，想要暗示或者提醒你？”

“是，也不是。”

“我只是想要守护自己所珍视的朋友而已，对于杰你自己的想法和选择，我并没有想要强加干涉的意思。”

“……这种说法也太狡猾了。”夏油杰忍不住“抱怨”道，可他的声音里却满满都是温柔的笑意。

“要不是有奶奶他们的提醒，我可察觉不出你还有这么深的用意。”

“奶奶他们……？”

“嗯。”

夏油杰点着头，同时回想起了在他收服“小小老头”的当天，也就是12月23日的那天下午，在他和阿纲分别以后所发生的种种——

他先是联络了那位咒术师前辈，告知了对方任务完成的消息。

“同时，我也说明了任务之中发生的变故，并且隐瞒下了‘小小老头’们的存在。”

毕竟“小小老头”这类型的咒灵过于惊世骇俗，夏油杰出于各方面的考量，暂时决定向阿纲外的所有人都隐瞒下它们的存在。

那位前辈接到他的消息也十分震惊，同时对夏油杰表示会向总监部发去质询。

“可是得到的回复并不理想，是吧？”

阿纲用脚指头都能猜出以总监部的傲慢，他们会如何回复。

夏油杰微微苦笑。

因为阿纲说对了。

那位前辈在联络过总监部之后，给夏油杰转述的回复是——

“负责情报收集工作的‘窗’的成员是才加入不久的新人，经验不足，判断出现了失误。能在这样的失误下依然成功祓除咒灵，证明夏油君你的能力远超预想，总监部愿意免去原有的评级考核，直接为你下发三级咒术师证书，以此表示对你的歉意和补偿。”

“好一个‘歉意和补偿’！这是拿你当什么都不懂的小孩，故意来敷衍你的吧？”阿纲都要被气笑了，“而且我猜，总监部那边的原话一定不是这样。那些委婉而礼貌的说辞，都是你那位前辈自作主张，帮总监部后加上去的吧？”

夏油杰笑容中苦意愈甚。

他又何尝不是这样想的？

提供的任务情报出现了这样的重大纰漏，然而面对咒术师的质询，总监部却只轻飘飘给出了一个“新人失误”的理由，而且还自以为大方地拿出了一个他们认为夏油杰绝对不会拒绝的“补偿方案”。

“——这真是过于傲慢和高高在上了。”

当那位前辈向夏油杰转述这个补偿方案的时候，正被夏油杰放出来在他房间里熟悉地盘——或者该说是撒欢儿的“小小老头”们，立刻就七嘴八舌给夏油杰将这背后的意图分析了个遍。

“他们根本没有意识到，那天去执行那个任务的如果不是我，如果是另外一个刚刚接触咒术界不久、根本没有多少正式祓除咒灵经验的中学生，结果很可能就不是任务顺利完成，而是任务执行人受错误情报误导，被那只拥有特殊能力的咒灵偷袭成功，将生命永远留在那栋冰冷的废弃公寓里……”

这整件事中，最让夏油杰感到失望的，不是总监部对他既敷衍又试图拉拢的这种态度，而是对方隐藏在这种态度之后，那种高高在上的傲慢，和对生命的漠视。

“我一直以为咒术界的规则是咒术师保护普通人，总监部保护咒术师，可我发现自己错得离谱。”

尤其是在夏油杰拿到阿纲送的那份圣诞礼物，并将之与“小小老头”们共享之后，这样的想法达到了顶峰。

“原来总监部并不是为了保护咒术师而存在，而只是为了‘维系咒术界的古老传统和荣光’。”

在黄金之王出面进行约束之前，总监部甚至是将咒术师们当作某种消耗品，那些留存在资料里的每一个死亡案例，那些每年牺牲的咒术师人数，不过就是一串冷冰冰的数字，不带丝毫温情。

“这样的总监部怎么可能是站在强者的立场去守护弱者？”

夏油杰语调中透出强烈的讽意。

“我愿意相信那位前辈对我说的话，愿意相信他是发自内心地认为‘咒术师是保护普通人的存在’。”

“我也愿意相信阿纲你所说的，许多咒术师虽然不认为自己是英雄，但的确是在为了保护普通人而战。”

“但总监部呢？他们的想法恐怕和那位前辈不一样，和我也不一样。”

夏油杰轻声说着。

“所以，我想拜托你阿纲一件事。”

“我想……和黄金之王见上一面。”