他大声道：“你不能这么不讲道理！”

“跟着我学手艺，我包吃包住发工钱。”他淡淡道，“我的道理，就是规矩。”

*

医馆收徒这个小风波闹到最后，凌鱼也没张口将两个女孩的名额空给男孩，只在拒绝那个孩子后，又补上了个名额。

只有一个人的小医馆因为多了两个八九岁的孩子，陡然间热闹了几分。闲暇时总能听见两个孩子叽叽喳喳的声音———

“师父师父，这个药材是羌活还是柴胡啊？我认不出来......”

“白蔹清热解毒，消痈散结，决明子味苦，性微寒，赤芍散瘀止痛，用于、用于......”

普通人家的孩子刚刚开始接触这些，学得极其吃力，常常会出现令人啼笑皆非的错误，凌鱼还没批评，那两个孩子的头已经羞愧得快要低到地里去了。

“学东西不能心急———”凌鱼将他们的问题一个个点出，然后鼓励道，“慢慢来。”

那两个孩子红着脸也红着眼，慢慢地点了点头。

......

时间就这样一天天过去。

某一日，凌鱼自噩梦中惊醒，推开窗，发现那两个孩子住着的屋舍里还点着微弱的烛光，烛光下能看到两个坐在桌边的影子。

世间个人有个人的缘法，个人有个人的辛苦，总归不能强行替他人做了决定。

他叹了一口气，没有出去阻止，只是从第二日起，每日中午多了一道荤菜，晚上多了一道汤。

那两个孩子或许注意到了，也或许没有注意到，只是学得比以往更用功，更努力。

当小院外的树上掉下第一片金黄的枯叶时，医馆里迎来了第三个学徒，是个女孩。

她走进来的时候戴着个大斗笠，将脸遮得严严实实，声音小如蚊蝇：“我......我可以在医馆里做学徒吗？”

凌鱼当时正在整理药材，闻言问她：“为什么想来做学徒？”

她站在原地沉默了好一会儿，几乎让人疑心她是不会动的石雕。

“因为我娘生病了，没有人能给她看病......”她的声音很轻，“我不想让她死。”

凌鱼定定地看着她，那小姑娘将自己裹得严实极了，似乎生怕别人认出她来。在这样封闭的小城里，别说做出这样的决定，就算有这样的念头，也被视为出格，视为不检点。

“你要学医，就不可能永远不接触人。”

“我知道......”她说。

她慢慢地摘下了头顶上的大斗笠，露出了一张枯黄消瘦的脸，眼睛肿得像核桃，因为紧张害怕，牙齿将嘴唇咬得鲜血淋漓。

“我要学。”似乎是觉得自己的语气太强硬，她又急忙补上了三个字，“可以吗？”

凌鱼像是没有看见她脸上的焦急担忧、惶恐害怕：“想学就留下。”

那女孩的眼角好像滚下一滴泪，她用手背使劲一擦，然后低着头小跑过来，声音里颤抖中带着急切：“从现在开始学，马上就学，可以吗？”

“你阿娘的情况很不好？”

“嗯......”她胡乱地点点头，“我想学医，我要救她。”

“需要我去看看吗？”凌鱼问。

他没有直截了当地说要去替女孩的娘亲看诊，也没有漠然无视毫不在意，只是将选择权交到了这个女孩手中。

女孩站在他旁边，脸上的表情全是挣扎。

凌鱼没有催促她，只是给她倒了杯水，塞到了她冰凉得吓人的手中。

那个女孩儿就这样攥着杯水，缩在医馆的小角落，斗笠又重新戴回到了头上，她看起来像是墙角顽强生长，却最终快要腐烂的蘑菇。

太阳快下山了，墙角的蘑菇终于动了动。保持着一个姿势太久，让她站起身来时浑身发麻，她一瘸一拐地走到凌鱼身边：“您去......看看我娘吧。”

“只是......求您———”她的声音越来越小，她自己也明白求人帮忙却提出这么多的要求，是件非常失礼的事情，但她还是忍着心里那股不断上涌的愧疚感，小声请求，“求您在天黑之后悄悄地去，不要让其他人知道了。求您......求您了......”

凌鱼点了点头。

他想要拍拍女孩的脑袋，却见她在警惕地一缩后慢慢收回了手。

那女孩也因为自己的条件反射蒙了一瞬，眼里瞬间溢满了惶恐不安：“我......”

“是我太唐突，不怪你。”他说，“厨房里给你留了饭，去吃点儿吧。”

“谢谢您。”她的声音越来越小，犹豫了好一会儿后，她终于小跑着走向厨房的方向，在经过医馆后门时，她转过头，用更小的声音说，“谢谢师父。”

......

凌鱼在入夜后，由女孩带着去见了她的娘亲。

她的娘亲在一间很破烂的柴房里，墙壁和屋顶到处能透过月光，秋日有些寒气的风从四面八方的缝隙里吹进来，发出呜呜的怪声。

女孩的娘亲就躺在这间柴房里唯一的床上，说床其实也不太准确，只不过是几根木头上搭了一堆稻草，稻草上铺了一床极差的毯子，瘦弱到几乎脱