人说是楚帝死于火中的怨气太重，所以盘桓于宫中不肯离开。

流言真真假假，大多数人其实不在意这些，但为了安全起见，清都新上任的城主便将公署从楚王宫中搬了出去。

楚王宫只剩下空荡荡的宫殿，小偷小摸光顾着，将墙壁屋檐上最后一点值钱的东西偷走，无人打理的宫殿日渐荒废，于是野草疯长，蜘蛛檐下结网，白蚁啃食木柱，动物窸窸窣窣......成了一派断壁残垣的荒凉景象。

祝凌几乎已辨不出曾经的鹤台和那气派的殿宇，没有人气的地方，建筑总是废弃得格外快。她往前走了几步，依稀还能看到藤蔓植物下宫殿的残骸。

她忽然想起鹤台下那两盏琉璃灯。

她还是不明白，扶岚的那个预言，那“羌国明珠，萧国长乐，亡楚之祸”，究竟是因为预言导致了小公主身死，所以有了她的到来，还是因为她会拥有小公主的身份，所以才冥冥之中有了这个预言？

她有时会想，逐鹿......真的只是一个游戏吗？

可惜这个疑惑，没人能回答。

或许有人模模糊糊知道这个答案，但随着人死国灭，也沉默在了野草扎根的土壤中。

她在这片荒废的宫殿前站了一会儿，忽然想起在萧国的如意酒楼里，大堂里《桃花扇》末尾还没唱到的那些词———

“......横白玉八根柱倒，堕红泥半堵墙高。碎琉璃瓦片多，烂翡翠窗棂少。舞丹墀燕雀常朝，直入宫门一路蒿，住几个乞儿饿殍.......”

*

出了清都，祝凌继续北上，神子教依旧在这片土地上影响巨大，不过有着玩家的把控，倒也大部分在往好的方向发展。

神子教废除了祭河神，给当地百姓安了水各种各样的水车，又实地考察，给他们挖出了合适的引水沟渠，修建了蓄水的湖泊与堤坝，最大程度地以人力预防天灾的发生。

血腥残忍有时是出于无知蒙昧，只要开民智，再加以引导，终有一日，这种残忍的牺牲会消失在历史中，只是过程漫长，还需努力。

之后往西，祝凌踏上了秋思郡的地界，那场瘟疫后秋思郡恢复得很慢，村庄有小半都空着，显得有些荒凉。

祝凌临时在一座名叫通海的小城歇脚，出城时途径一间医馆，有些叫她惊讶的是———开医馆的是位故人。

故人似乎有了三个小徒弟，正围在他身边叽叽喳喳，偶有头疼脑热的病人匆匆前来，取了药后又匆匆离开。

他的前半生颠沛流离，屡经痛苦坎坷，从挚友决裂到登临帝位，从手足死别到兄弟相残，从一国之主到乡野大夫，其间的落差，足以将任何一个心高气傲的人逼疯。

此身天地一蘧庐，世事消磨绿鬓疏。

世间各人有各人的无奈，各人有各人的苦楚，好在往后半生，应是忙碌又安稳的滚滚红尘。

......

祝凌在曾经的卫地开始赶路时，天气已渐渐入冬。

回程的路上，她经过了国都广乐，昔日素雅的卫王宫如今一分为一———西边三分之一是广乐的郡守府，东边三分之一是空置下来的行宫。

卫地曾经整体遭过水患，各郡储存的粮食又被玩家们用手段买得半空，之后再遭兵燹，百姓流离失所，情况相当糟糕。

祝凌用云海楼的身份进郡守府查了查。

好在秦国朝堂派过来的人相当靠谱，经济正在逐步恢复，朝廷的威望也在重新建立，一切都在正轨上，没有太大偏差。

在离开前，她在曾经的卫王宫里转了转，宫殿已基本被清空，建筑摆设都换上了曾经的羌国、如今的秦国时兴的样式，只是有座名为灵望的宫殿，被重重锁链闭合。

据说这座宫殿里摆放的是历任卫帝的灵牌，最后一任卫帝又在宫门口自刎，血溅白玉阶，管理宫殿的人觉得不吉利，于是向上请示后将此处宫殿封闭，不再开启。

祝凌经过时向那白玉阶上看了一眼，想到那个她曾以云海楼身份见过的暗卫逐东流———鲜有人知，当年自刎在灵望殿前的卫帝并不是本尊。

这是一场李代桃僵的惊天骗局。

*

她春时出发，回到银阙时已然是冬天，新一年的岁节又将至。只是这一年不再有战火，不再担惊受怕，是一个安静而平和的新年。

即使改了国号又改了年号，但朝堂之上一如往昔。只不过因为疆域扩张得太快，每一个靠谱的人都恨不得掰成十个人用。

本已悠闲致仕，头发胡子都白了的太傅周啸坤惨遭返聘，一把年纪还要为朝堂发光发热，重新过上起得比鸡早，睡得比狗晚的生活；

卫尉吴正德连着郎中令赵千帆一起忙得昏天黑地，宫门外的烤饼已经由一旬一结变成了一月一结，问就是没空出宫；

奉常彭律眼下已经多了一对半永久的青黑眼圈，温文尔雅几乎已在这漫长的折磨里连渣都不剩；

宗正杨珂已经没有力气再去炫耀自己爱妻的美味餐盒，他抬头是堆积如山的公文，闭眼是梦里在问他事情处理完了没有的陛下；

廷尉百里诚完全没空在鸡蛋里挑骨头了，只要是识字的，口齿清楚，思维还算敏捷的