”

胤礽顺势接了，冲雅利奇笑道：“嗯，里面的馅料调的入味，鸭肉肥而不腻，这厨子手艺不错。”

玄烨也仿若刚才的对话没有发生过，盛了一小盅文思豆腐放到沈菡面前，继续对胤礽道：“你既喜欢，朕分两个厨子予你，想吃什么就叫他们做给你。”

胤礽眉眼低了一下，复又自然地抬起：“那儿子就不跟阿玛客气了，谢汗阿玛赏赐。”

……

一场说不上算不算温馨的‘家宴’结束，除了雅利奇吃淮扬菜吃得很开心，剩下的三人心里都存着事，注意力根本不在菜和戏上。

胤礽恭敬地站在御舟前目送玄烨和沈菡带着雅丽奇各自上辇：“儿臣恭送汗阿玛，恭送皇额娘。”

直到两人的轿辇走远，胤礽还在原地默默站着，瞧着身后这艘巨大的御舟不知在想什么。

阿宝静静地上前：“主子爷？”

胤礽瞧了瞧不远处候着的高三燮和贾应选，轻轻理了理袖子：“回吧。”

他没有坐轿辇，而是顶着午后炽热的骄阳沿着河岸慢悠悠地往回走。

闷热的空气很快将人蒸腾出了汗水，胤礽感觉到厚重的冠服里层已经溻透了，湿粘的汗液粘在身上，很难受。

但身体上的难受，却让他的头脑更加清醒……

汗阿玛是想告诉他什么？

他的一餐一饭、一件衣裳、一个奴才，都是皇上所赐，身为太子，想要吃点儿新鲜的菜式，还要仰仗皇上赐下厨子。

皇上是想警告他，要看清自己的身份和地位，老老实实做一个一无所有的太子，继续仰仗他的鼻息活着吗？

若不然，他还有宠爱的皇后和其他嫡子可以选择，并不是非他不可吗？

胤礽看着眼前广阔的湖面，差点儿忍不住低声笑起来，继而，有一股巨大的悲凉从心底涌上来——他如何不想忠心于皇上，可是阿玛，有谁愿意生来就只能做一只提线木偶，还一做就是二十年？

这些日子站在朝堂之上，胤礽接触到了无数的朝臣，摸到了他期待已久的朝政。

臣子们的拥护和趋奉，索党忠心耿耿的支持，让胤礽终于有了自己确实是大清太子的实感。

他切切实实感受到了权力，触摸到了开启权力大门的方法。

权力是这样让人安心，朝臣的一呼百应，对太子的言听计从，是胤礽的助眠良药。

他终于不用再夜夜辗转反侧，惶恐不安，难以入眠了。

这样的安心，叫他如何放弃。

......

回到清溪书屋，玄烨和沈菡都很默契地没有再提起此事，两人都只当今天中午只是天家父母子女吃了顿饭。

玄烨换下身上的常服和头冠，整理了一下衣裳和配饰准备回前边：“朕下午会有些忙，要是回来的晚了不用等朕，你们母女先用吧。”

沈菡：“好。”

送走玄烨，雅丽奇困倦地打了个呵欠：“额娘，我想睡觉。”

“嗯，好，额娘陪你。”

沈菡靠在雅丽奇身边轻轻给她打着扇，孩子的睡容柔和安稳，看着一点儿心事也没有，真是让人羡慕。

沈菡却根本睡不着，她放下团扇，轻轻起身走到妆镜前坐下，开始拆解头上的发髻和首饰——玻璃镜面将她脸上每一丝的表情都清晰地映照出来。

那上面早已经没有了当年初来此地时的恐惧、不安和惶恐，有的只是政客的冷漠和锐利。

沈菡看着镜子静静思量……之前，玄烨放太子出去办差，一方面是朝中对此事的压力与日俱增，他为了大局考虑，不得不做出妥协。另一方面，可能也是想要缓和父子之间日益僵硬的关系吧？

可能也有一小部分是为了她好，不想太子和兄弟彻底反目成仇？

不过，沈菡却从一开始就不看好他这个决定。

皇帝与储君，储君与朝臣，皇帝与朝臣，这三者的利益关系交织在一起，错综复杂。

人皆自私，人人都在为自己的利益而活，何况朝堂争斗，本就是你死我活。

沈菡摸着手中精巧的凤吹牡丹纹头花，宝石冰冷，却也奢华——就像权力。

自古权力之争，便是胜者为王，败者为寇。

胜利者得到权杖和宝石，有权力书写历史；失败者丢掉尊严和性命，跌落凡尘。

沈菡轻抚凤鸟口中衔着的璀璨耀眼的硕大红宝，清醒地感受到了自己日渐冰冷的内心。

——她或许曾经对胤礽的处境有些许怜悯和同情，但只有那么一点点。与她的未来、四个孩子的未来相比，这一点良心上的不安不值一提。

沈菡看着镜子里这张熟悉又陌生的美人面，有那么一瞬间，她感觉自己的眼眶突然泛起了一点点湿气和温热，只是这种柔软旋即就被她咽下去了。

她不害怕改变，也不害怕变‘坏’。

只要能活下去，能让她的四个孩子好好活在这世上，活得舒坦，她什么都不怕。

看着镜子，她想。

......

事情的发展也确实如沈菡最初所预料的，或者说如历史一样，并没有因为沈菡的存在产生任何改变。

开始参政理政的