作为后三宫之首的乾清宫, 其主体建筑并不仅仅是一座宫殿，还包括一处占地甚广，规模宏大, 功能齐全的封闭庭院。

在玄烨将乾清宫进行大规模的重修之后，这里逐渐成为他听政、受贺、赐宴、召对群臣的施政场合。

在畅春园修建完成之前, 许多辅助皇帝施政的日常办事机构, 也随之陆续迁入乾清宫周围的廊庑, 包括上书房、南书房、内奏事处、批本处、祀孔处、御药房、御茶房等等。①

这里并非是皇帝用来召幸妃嫔的场所，连沈菡来这儿的次数都很少, 更何况其他人。

——这也是为什么瓜尔佳氏被直接带回乾清宫，会让所有人这么震惊，并且第一时间认为，皇上一定是被这个年轻的美人迷住了。

然而, 带回乾清宫，却不见得一定是当做‘女人’带回来的。

乾清宫东北方向廊庑的最角落处, 有三间平日极少动用、灰扑扑, 毫不起眼的小屋子。

在这所大院内来来往往办差、当值、辅政的所有人，都会下意识的避开这处角落。

不看、不听、不从这里经过，也不在此停留, 只当这里不存在。

今日，这三间屋子却破天荒亮起了灯。

“姑娘还是再好好想想有什么漏下的, 趁着这会儿还能安安稳稳在这坐着答话，老实把事情交代了, 咱们什么都好商量。可千万别学那些傻子, 敬酒不吃，非要去吃那罚酒。”

老太监一脚踩在太师椅前面的脚蹬上，一手拿着一杆紫檀镶金的长杆烟斗往旁边的墙上一指, 吐出两个烟圈儿：“姑娘这等标致的小模样儿，真要是给你上了这些家伙什，爷爷我可真是心都要疼碎了……”

周围候着的执刑太监个个目露精光，那样黏腻且阴邪的目光，盯得椅子上的瓜尔佳氏恐惧不已。

她不过一个十几岁的小姑娘，哪里见过这等场面，原本满心欢喜地被召来乾清宫，以为自己要承宠，飞上枝头变凤凰了。

谁知连皇上的面都没见到，就被关进了这挂满刑具的小屋子，四下里昏暗的光线，缭绕的粗制烟草气，浓重的血腥味，阴沉粗粝的粗壮太监，当即就叫这个连家门都少出的姑娘心神俱裂了。

瓜尔佳氏脸上涕泗横流，怕得语无伦次：“我，我真的不知道，我知道的都说了！真的都说了！你们相信我，我不敢不说，没有不说，真的没有不说啊！”

真的是储秀宫的嬷嬷送她去的御花园！

瓜尔佳氏不明所以，在宫里也不敢随便问，全程只能乖乖听着嬷嬷嘱咐她，等会儿要好好表现，要自自然然，大大方方的，不要露怯，也不要忸怩。

嬷嬷：“你记着，要笑，但一定不能笑得太刻意，要显得恬静文雅一些，不要过于活泼了。”

瓜尔佳氏听到最后实在没忍住：“嬷嬷，究竟是什么事啊？”

嬷嬷却道：“不要问，这事儿你不知道才是最真的，知道了就假了，等会儿你见着人自然就会明白。记住，你什么都不知道。”

瓜尔佳氏脑子里突然划过一丝亮光，想起了嬷嬷转身离开时随风飘回来的一句话：“也是你的福气到了，这原是钮祜禄小主的机缘呢……”

钮祜禄氏？

老太监眼睛里亮光一闪，和门口候着的太监一对眼，太监点头，推开门出去了。

老太监又嘬了一口烟斗儿：“来来来，姑娘，咱们来聊聊这位钮祜禄氏……”

*

沈菡听得头有点儿大：“钮祜禄氏？”

瓜尔佳氏还没说呢，怎么又出来个钮祜禄氏。

玄烨却道：“朕一开始盯上的原就是钮祜禄氏。”

粘杆处查案，查到法喀后，秉着不放过一丝一毫线索的原则，将与法喀有关系的、最近接触过的人全部迅速过了一遍。

结果映入眼帘，现在与紫禁城距离最近的，恰是孝昭皇后的亲侄女，现正在储秀宫住着的秀女，钮祜禄氏。

玄烨之前忙着前朝那一团乱麻，还没顾上研究这届秀女的家世，这还是刚知道孝昭的侄女今年竟也在应选之列。

沈菡想起这几天刚梳理好的秀女世系表：“我记得这姑娘，好像是法喀的弟弟，钮祜禄颜珠的女儿？”

“不错。”

钮祜禄颜珠是遏必隆第四个儿子，在现在还活着的儿子中排行老二，侍妾所出，在钮祜禄一门的儿子中并不太起眼。

但他娶的福晋家世很显赫，是佟国维的亲女儿佟佳氏。

沈菡眉头一皱，怎么，这里面还有佟佳氏的事情吗？

不过玄烨只是提了这么一句，绕过了佟佳氏，没有再提，而是继续说颜珠本人：“他现在的职位是侍卫处的一等侍卫。”②

沈菡瞬间想起令僖贵妃中毒的毒蘑菇！

宫中负责警卫、门禁和宿卫扈从的侍卫处、护军营、前锋营基本都是由八旗官兵组成的，以钮祜禄家在军中的威望，肯卖面子的人不要太多。

沈菡顺着玄烨的思路往下想：“所以，你怀疑颜珠和法喀勾结在了一起？”

其实细想想，这都不用怀疑。

还是那句话，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。③