怀庆府吴家大院，面对突然到访的男子，吴家兄弟不免有些手足无措。

吴通还好，毕竟久居京师官场，再大的风浪也遇到过，他连忙起身拱手道：

“不知驸马爷降临怀庆府，下官有失远迎。”

二人虽然品阶相同，都是正三品文职，但吴通可不敢自负地以为可以和对方平起平坐，眼前这位刚过而立的年轻人，可是有着令满朝文武都望尘莫及的尊贵身份。

一旁的吴达显然没见过大场面，听到对方吓人的身份后表情立马不自然起来，不过还是恭恭敬敬朝其行了一礼。

“下官怀庆府知府吴达，参见驸马爷。”

连黎点点头，并未在意他们对自己的称呼，他那点书生意气这几年早就慢慢磨光了，甚至在得知顺帝的布局后，还偶尔会庆幸自己皇亲国戚的身份。

……

连黎信步来到会客厅东侧墙壁，抬头望向墙上一副名为《落霞孤鹜图》的字画，淡淡开口道：

“吴大人也喜欢唐子畏？”

吴达见这位年轻人对自己的收藏感兴趣，立马面露喜色想要上前回话，却见自家兄长使了个眼色，便只得乖乖站在原地垂着双手。

作为一家之主的吴通面带笑意，走上前道：

“让连郎官见效了，他哪里懂什么字画，不过是下面学生的拜师礼，舍弟觉着不错，就学别人附庸风雅挂了起来，驸马若是喜欢，拿走便是。”

“对对对，一副字画而已，驸马爷若是喜欢，回头我让下人给您包好。”吴达瞅准时机，连忙献媚。

连黎摇摇头道：

“君子不夺人所爱，况且这幅画还是学生的拜师礼，对连某来说，太过名贵了些。”

吴通闻言刚要回话，却见弟弟忙不迭道：

“不名贵不名贵，驸马爷难得来一趟，权当是怀庆府特产了。”

吴知府显然不想错过这次攀高枝的机会。

……

连黎似笑非笑看了对方一眼，并未答话，而是走到一旁坐了下来，接过下人递上的茶水，慢悠悠喝了起来。

吴达这边还不明所以，等看到哥哥略带深意的眼神后，这才明白自己说错了话，脸色微变，低头缄默不言。

连黎并未揪着“特产”一事不放，转而朝二人说到：

“本官此次前来，是奉陛下之命安置流民，中州流民之患素来严峻，想必两位大人应该很清楚。”

边说着，连黎的眼神边有意无意瞥向一旁吴府台，后者眼观鼻鼻观心，彻底不答话了。

连黎继续说道：

“来此的一路，本官遇到了很多有趣的事，譬如有乞丐跟某位知县家的狗抢饭吃，还因为碗里有一块肉片开心到不行。

还有一家农户为了活下去，将十八岁的女儿送往知县府邸，换了三分薄田，隔天那位知县家的老太爷就又纳了一房小妾。

为此民间还有人写了一句打油诗：十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。

这些都是发生在怀庆府辖区的事，不知吴府台有没有听说？”

被点名的吴达下意识看向自己兄长，却听闻那位坐在椅子上的驸马爷冷冷道：

“我是在问你。”

吴达不禁打了个寒战，这事他怎会不知，当初他还去喝喜酒来着，主婚词都是他读的。

“这事，下官确实有失察之嫌，明天……不，今天我就派人去查。”

连黎摆摆手，重新恢复儒雅道：

“吴大人稍安勿躁，就算要查，也不急于这一时。

来吴府的路上，我顺道去了趟丁茂县，那里有位贺知县听闻我要来此，便托我给吴知府带样东西。”

说罢，连黎便朝外喊道：

“带进来吧。”

随即，两名官兵抬着一个不大的木箱走了进来。

连黎缓缓起身，先是绕着木箱转了一圈，随即朝着脸色泛白的吴达说道：

“吴知府可知这箱子里装的是什么？”

“郎官大人说笑了，下官怎会知道箱子里是什么，我与那贺岚心生嫌隙已久，他给我送东西，分明是黄鼠狼给鸡拜年，还请大人明察。”

连黎微微一笑，挑开箱子，其内是一座黑漆漆的铁佛，吴达见状不由松了口气，却听对面年轻人继续道：

“吴大人跟贺知县有嫌隙，这点本没什么奇怪，就算是我也同样跟朝中许多老臣不对付。但据连某所知，怀庆府下所有属县的县令似乎都跟吴府台你有仇，竟都选在正月十五这天来栽赃嫁祸于你。”

连黎话音刚落，几十个身背火铳的官兵抬着十余个木箱走了进来，箱子被一一打开，金银珠宝珍奇古玩数不胜数。

连黎顺手拿起最开始那尊铁佛，右手轻轻在上面擦过，一抹诱人的金色显现出来，连驸马搓了搓手上的黑漆，自言自语道：