暮霭沉沉。

卢华英和阿俞快马加鞭, 赶回了西州。

他们比走之前约定的返回时间晚了整整一个下午。

王妤和卢弘璧在城门前守着，等不到人，都很担心。城门快要关了, 仍然看不到他们的身影，卢弘璧忍不住想出城。

暮色下的大道上传来一阵马蹄声，卢华英两人风尘仆仆的身影出现在城门前。

卢弘璧松了一口气。

信使明天动身, 王妤已经把行李整理好了, 卢华英拿出一叠黄麻纸递给她，道：“阿嫂，这是我和阎夫人订立的契券。”

王妤接过黄麻纸仔细看了几遍, 惊讶道：“你把方子给明府夫人了？”

卢华英点头，道：“只是最简单的去面疮的方子。”

他们突然被召回洛阳, 必须离开柳城，巷子里那些孩子突然间失去糊口的生计，又只能回到以前忍饥挨饿的日子。

卢华英回柳城主要就是想解决这件事，本来因为时间仓促，她来不及做其他安排, 便留下一笔钱，保证孩子们的生活，将他们托付给县令夫人照看, 等自己回洛阳安顿好以后再从长计议。

周威想强买那些孩子当下人, 提醒了卢华英, 柳城其他人会不会也以为孩子们掌握了面药方子？

商人最市侩精明, 他们不会放过那些孩子。

卢华英逼周威按下手印后, 立刻去找县令夫人, 和县令夫人订立了契券, 将几个治面疮的方子都给了夫人。

县令夫人在家里和县令长吁短叹, 靠着卢华英的面药，她和西州豪族的张家、马家有了交情，正想放开手脚去笼络西州的贵妇，卢华英却要走了。

夫妇二人都苦恼烦闷时，卢华英找了过来，主动送上方子。县令夫人欣喜若狂，答应会继续雇佣那些孩子。

县令立即叫来市坊的坊正和牙人，为二人订立了契券。

王妤听卢华英说了立契券的来龙去脉，道：“怪不得你们回来晚了。这么说，我们以后要和明府夫人合伙做买卖？”

之前他们没有考虑过与人合伙，因为那时还没有脱贱籍，没有资格。

卢华英点头，道：“西州这边由明府夫人帮我们打理，正好留在柳城的那些东西都可以交给夫人。”

王妤皱了下眉，道：“西州和神都这么远，明府夫人又是官家夫人，假如她不遵守承诺，我们怎么办？”

卢华英笑道：“阎夫人看中的不是我们的买卖，她只是想利用面药买卖来结交西州世家豪族家的女眷，为明府的仕途铺路。她要为丈夫的名声考虑，不会轻易撕毁契券。就算她不守承诺，我们也不过是损失几个面药方子而已。”

阎县令要在柳城待四年，至少在阎县令升官前，县令夫人会信守承诺，雇佣那些孩子。

卢华英不指望县令夫人一直照看那些孩子，她要的是在离开前为孩子们找一个最稳固可靠的靠山，确保孩子们的生计。

等他们在洛阳安顿好了，可以再做其他的安排。

王妤点头道：“我也担心那些人以后没了工钱怎么生活，腓腓，你安排得很妥当。”

……

第二天，樊晖放下公务，为卢华英他们送行。

卢华英问他怎么安置阿俞和阿福，樊晖道：“魏明肃要他们回神都，你们顺路，就让他们继续跟着你吧，到神都以后，他们自己回家。”

这个安排对阿福来说仿佛是晴天霹雳，他眼圈一红，擦了下眼睛，转头跑开了。

卢华英找到躲在马车后面擦眼泪的阿福，安慰他道：“阿福，你不会武功，所以魏刺史没有让你跟着，他是为你好。”

阿福含着眼泪瞪了她一眼，道：“我知道郎君是为我好！郎君在想什么我都知道！”

卢华英哄他道：“那你怎么哭了？”

阿福擦了擦眼睛：“我怕以后见不到郎君了。”

说完，他抬手给了自己一耳光，“乌鸦嘴不会灵验的。”

卢华英沉默了一会儿，眼帘抬起，望着西边，道：“吉人自有天相，他会平安回来的。”

今天天气不好，阴沉的乌云从西边天空涌了上来，光线阴沉，天际一片昏暗，什么也看不清。

她眸中浮起忧色，在王妤的催促声中踏上马车。

车轮缓缓滚动起来。

车队离开西州，在樊晖的注视中，往中原的方向而去。

……

西州阴云密布，千里之外的草原上，也是乌云翻滚，大风卷起黄沙，遮住了黯淡的天光，大地笼罩在一片黄蒙蒙的混沌之中。

应西凉人派来经略西域的大都督乌勒尔的要求，所有部落顶着严寒和风沙，赶往白沙城。

这日，一阵北风席卷而过，吹散了低垂的阴云和弥漫在天地间的尘沙，露出了荒芜的原野。

白沙城便耸立在这