临走前，他恋恋不舍地看了阿妩好几眼，才转身离去。

阿妩见之不禁心生疑惑：外公恳求晁正和保密的，究竟是什么事？

该不会她女扮男装考科举之事，败露了？

也对，外面早传得沸沸扬扬了。

迎头对上谴责的目光，阿妩努力将自己缩起来，低头看着脚尖：“您……都知道了？”

“你怎敢做出如此胆大妄为之事？”陈朝安道：“难不成，是担心外公护不了你？”

阿妩摸了摸小巧的琼鼻，面露心虚之色。

她确实这样想过。

毕竟外公是白身，曾经的门生弟子已然鸟兽作散。她怕一投奔外公，反招来国公府的报复，给他带来祸患。

“傻孩子……”

陈朝安叹息道：“你外公历经三朝，总不至连外孙女也保护不了。你又何苦如此？”

阿妩听得心中酸涩，连忙认错：“外公，是我错了。”

“我不该冒用身份参加科举。”她紧紧闭着眼：“只是眼下木已成舟，在朝廷过了明路，再反悔不得了。”

老者半晌没说话，只有愈发剧烈的呼吸声。

阿妩悄悄睁开一只眼：“外公？”

“你方才说了什么，再说一遍？”

“我参加了科举，夺了一甲探花之位。”阿妩越说声音越小：“外公，您……该不会还不知道罢？”

“你怎敢如此胆大包天！”陈朝安捂着胸口。今日发生了太多事，超乎了他的想象。

“我……”阿妩柔柔的声音渐低，却坚定依旧：“我不欲嫁给罗元绍，更不愿为他□□妾，在后宅困苦一生。”

“所以你就瞒天过海，参加朝廷的抡才取士大典？”

阿妩没说话，默默跪了下来。

“你起来罢。”陈朝安的声音说不出的疲惫，却又有一种果然如此的笃定感。

“我不过是没想到，行潜不在人世了，你还是走上了他铺好的路。或许这就是冥冥之中自有定数罢。”

阿妩猛地抬头，雪白的颈子微绷：“您说什么？”

“你父亲他生前就希望你未来能走科举一途，入仕为官，你不知道么？”

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“世子回来了！”

王府上下皆未料到，谢蕴竟孤身一人回来了。

淮安王和长公主闻讯也赶了过来：“蕴儿，你怎的先回来了？劳军之人不是还在驿站么？”

“我提前回来了。”谢蕴回答道。

“怎么样？西北军还好么？你见到老赵了么？他可有为难你？”淮安王连珠炮似的发问，却被长公主堵了回来。

“蕴儿一归家就要被问东问西的，你个当爹的可一点儿都不体谅。”

“蕴儿啊，别理你爹，先去休息一番罢。”

淮安王小声嘟囔道：“老子回来，可从没见你这么体谅过。”却也没有继续追问下去。

纵使行军风尘簌簌，谢蕴的脊背依旧笔直。

他看着双亲的脸庞，在西北的满腹疑惑，却一个字也问不出。只因有更大的事占据了全部心神，如一把利刃插入心脏，触之即痛。

“我有一事，想拜托于娘。”修长如玉的手一瞬捏紧。

长公主问：“什么？”

谢蕴清寒的双眸阖上，盖住眼底痛色：“请娘为我相看淑女。”

“什么？”淮安王大叫。

“什么什么？”长公主忙拍了拍丈夫的手。

转头对谢蕴说道：“就这点小事，你跟娘说一声就行了，哪儿用得着拜托？咱们母子何时这么生疏了？”

到了傍晚，长公主回到自己房中，却一改面色为愁容：“蕴儿去了西北，到底受了什么刺激，怎么突然就想娶妻了？”

“哈，原来夫人也不知道。”淮安王冷笑：“我白天要问，你还不让。”

“这种事能当面问么？你以为人人都是你，一根直肠子，半点事都藏不住。”长公主睨了丈夫一眼。

“蕴儿那孩子玲珑心思，时常连我也猜不透他在想什么。”

旋即又是叹息一声：“你说这叫什么事。从前天天盼着他娶妻，他倒是把上门的冰人都拒了。这下他松了口，我却不敢随意相看了。”

淮安王道：“他是不是看上哪家姑娘不好意思开口，才让你去相看，到时候顺水推舟同意？”

忽地，长公主想起两枚失踪的玉佩，福至心灵道：“有理！”

京中适龄女子的名姓，一连串浮现在长公主的脑中。周尚书的二女、陈詹事的妹妹、还有晁尚书的三女……

她将这些名字心底都过了一遍，口中喃喃道：“到底是谁呢？”

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谢蕴从廊下经过，清风将父母揣测的私语送入他耳畔。

唇畔不由泛起一丝苦笑