贺汉渚和苏雪至到了当日的江口。

小半年已经过去了。她经过的时候, 正当烈夏，现在回来, 万物萧杀。但无论季节如何变幻，江流却是依旧，潮起潮落，如它千百来的惯常模样，人世间，悲和喜，离和聚, 生和死, 若泥沙沉水，皆化为浪, 日日夜夜，奔涌不息。

当日苏雪至一行人随陈英继续北上，王泥鳅和水会的人继续寻着龙王。怀着侥幸之念, 他们沿江口往下游继续来回搜寻。虽然已经过去了这么久，现在还是没有放弃。

每一个人的心里，其实都很清楚, 龙王还能生还的希望，太过微茫了。随着时日一天天过去，这种盼头更是彻底破灭。但却没有人肯承认这一点，好似只要不停下寻找的努力，他们就能始终保有着这一分希望。

就在几天之前, 一个江口下游的渔人网到了一只陷在淤泥里的草鞋。这是一种用苇草编织的鞋，防滑易干, 夏天江上之人若不打赤脚，常会穿这种鞋履。郑龙王也是如此。那只网上来的草履, 当然未必就是龙王当日之履，毕竟，除了水会帮众，跟有无数船户渔夫也都穿这样的鞋。但从草腐程度来判断，大约就是那段时日沉的水，大小也是相符，所以这些天，挑出来的水性最好的几百名帮众从早到晚一直都在轮流下水，一拨体力不支，便换一拨下去，在那一片水域进行不间断的搜寻。

“无论如何，活要见人……”

王泥鳅没说完，猝然打住。

他从水里上来不久，衣服虽换了，但头发还是湿的，脸色有些发青。

虽然早就已经有所准备，但此刻，当听到这样的消息，苏雪至还是黯然神伤。周围更是无人开口，陷入了一片缄默。

又是十来个浑身湿漉漉滴水身上临时披了棉被的精壮汉子走了进来，忽见苏雪至和贺汉渚，忙上来拜见。他们也是刚出水的，皮肤冻得发紫，牙齿格格颤抖。

房中燃着火炉，贺汉渚立刻让他们不要多礼，速去烤火取暖。又有人送上了熬好的大桶姜汤。众人陆续喝了几碗，这才喘出了一口气。

和前一拨下水的王泥鳅等人一样，他们也没有什么新的发现。

“我母亲呢？”

终于，苏雪至打破缄默，问道。

就在那场变故发生之后，叶云锦放下药行和其余的一切事情，也来了这里，第二天她便病倒了，一直病到现在，却是始终不回。几天前，得知这个消息，她从暂时落脚的下方集镇赶了过来，早晚守着，未曾离开半步。

王泥鳅将二人带到江口之畔。

已是日暮时分，天色灰蒙蒙的，江边雾霾弥漫，水气湿冷。苏雪至远远便见乱石堆旁立着一道身影，是叶云锦。她身后不远之处，则是这些时日一直伴她的红莲。

红莲匆匆来迎，短暂问了路上平安之后，见苏雪至望着前方江边的背影，喃喃道：“你们回来就好，回来就好……女掌柜这几个月……”

她说着，眼眶忽然一阵泛红，转过脸，用手帕拭了拭眼角。

苏雪至朝前方那道身影走去。

叶云锦布衫黑裙，江风吹动她衣，一身孤瘦，她便如此而对江心立着，红莲走开，苏雪至又走来，她毫无觉察，纹丝不动，犹如只剩下了躯壳，那魂魄，已然离她而去。

苏雪至停在了她的身后，心情愈发沉重之时，忽听她沙哑的声音随风飘入了耳中：“还是没有发现，是吗？”

“是。”苏雪至轻声应。

“不过，娘你不要过于难过――”她注视着着叶云锦的背影，立刻又小心地解释。

“不会放弃的。今天天快黑了，暂且结束。三当家让我告诉你，明天继续。这里没有，再寻别的地方，一直寻下去的，直到有了确切结果……”

叶云锦不再发声，定定地望着前方，仿佛再次出了神。苏雪至循她目光看去。那是不远之外的江口，当日沉舰之处。

已是迟暮了，但江而之上，此刻依然舟舸往来，风中，隐隐若有两岸纤夫逆水前行而发出的号子之声。

苏雪至静静伴她又立了片刻，觉江风寒冷，怕她冻到了，迈步上前，正要劝她先回，见她双肩微微动了一下，悠悠又道：“雪至你晓得吗，几十年前的事了，我到现在还记得清清楚楚，当日我和龙王相遇的情景。”

“人人都叫他龙王，竟没人知道他的名字。我很想知道。到了后来，好些年后的那个晚上，我才终于问出了他的名字……”

她仿佛陷入了某种往事的回忆，摇了摇头。

苏雪至也停了脚步，听到她低低地叹息了一声，仿佛是悲凉的自嘲，又仿佛是满足的轻笑。

她转过了身。

叶云锦的脸色苍白，而容病瘦，但在她的眉眼和唇角边，却竟看不到半分苏雪至原本最为担心的悲苦和哀愁。甚至，她的目光比之从前，看起来反而更加洞明坚毅。

“我没事。你去和三当家说一声，就此打住吧。天气转冷，不适合下水了。弟兄们也是凡胎肉身。他更是个视义气大过天的人，必不愿看到他昔日的弟兄们为他犯这样无谓的险……”

她再次停了一下。

“……你们的心意，我想，他无论此刻人在哪