及对未来的惶恐不安。

然而此事，张楚是无论如何也不能答应的。让自己的亲妹妹做陪嫁丫鬟，她不是找骂么？张楚委婉拒绝，还是建议她去寻找大哥张瑞帮忙。这个世上，能左右周氏的人除了张瑞，再无旁人。

张静好话说尽，张楚仍是不同意，她心中悲凉一片，竟生出几分死志来，张楚见了，忙又宽慰她几句。等到了晚上，张静还未来得及寻找张瑞帮忙，周氏就把他给喊到了一边，轻声将自己的盘算说了出来，只道，“瑞儿，不是当娘的狠心，而是咱家日子艰难，养她们这帮闲人，实在是浪费钱。不若趁此时机将她们许配出去，也能为家里省出好大一笔开支。”除了能节省开支外，还能赚得好几笔聘礼回来，可谓是一箭双雕。

张瑞连忙拒绝道，“娘，静静她们都是我的亲妹妹，我怎么能为了点口粮就弃几位妹妹于不顾？娘，儿子本就因为是商户出生，遭人白眼，如今又出了爹爹这档子的事情，日后在书院怕是更加举步维艰。若我还干出卖妹求财的事情来，只怕儿子更要名声扫地了。”张瑞并不是危言耸听，事实就是如此。读书人最是注重名誉，讲究三思而后行，他家已然乱成一团，娘又何苦再添几桩事呢。

“瑞儿，此次科考，你能有几分把握？”周氏忙问道。若儿子能成大器，饶了几个庶女也是可以的。

张瑞苦笑道，“娘，爹爹犯下这样的事情，儿子哪里还有资格参加科考？可是娘，儿子还想把今年的课上完。”张瑞是真心喜欢读书，也曾做梦金榜题名，只可惜，他的梦醒的太快了。

周氏可不曾知道张灏的事情会影响到儿子的前途，此时听张瑞这般说，顿时哭天喊地的咒骂起姜掌柜并张灏二人，责骂他们祸害张瑞，不得好死。

张瑞心中难受，偏还得强打起精神安慰周氏，心中好不难受，周氏最是心疼儿女，哪能看不出张瑞的低落伤心，忙慢慢的闭了嘴，想张嘴安慰他几句，可又不知说什么是好。

总归，都是他们做父母的不对，连累了儿子。

大约是心有愧疚，此后周氏事事听从张瑞的安排，就是他看重几个庶出丫头，她也未多说什么。他心里想着，张静他们终究都是要嫁人的，不管嫁给谁，这聘礼肯定是少不了，唯一的差别就是聘礼的多少罢了。张家村的日子单调而无聊，没有丫鬟婆子围着周氏伺候，也没有中馈需要她掌持，唯一的体面就只剩下晨昏定省了。

周氏郁郁寡欢的过着乡村日子，日日夜夜都想着回到县里去参加那些茶花会，赏菊宴。可乡下地方，除了庄稼就是蔬菜，哪有什么名贵的花朵可赏，漫天遍野倒是有许多野花，可也难登大雅之堂不是。

周氏心里憋闷，就想把亲孙子耀儿抱过来教养，还道，“瑞儿，此次你们去金陵书院的时候，就把耀儿留在家里吧，凡事有娘在，你们莫要担心。”

方氏哪里舍得与耀儿母子分离，当夜就吹了一宿的枕头风，次日，张瑞就推了此事，道耀儿仍由方氏照看，不让娘亲劳累云云。私心里，张瑞自己也不愿意让周氏插手儿子的教育，实在是周氏太会溺爱孩子了，他真怕自己的耀儿跟大妹妹一样，变的不孝自私，心狠目短。

周氏无事可做，又不能帮着带孙子，好悬没将自己给憋出病来，就在她痛哭烦闷之际，葛家的聘礼一担一担的送到了张家村。