周王笑道：“那就有劳宋状元了。桓舅兄是为父皇和朝廷办差，本王本该多关心他些个，奈何如今正是多事之秋，本王也为着礼部的事腾不开手，只得托宋状元多关心他些个。若是舅兄路上有短差的东西，你只管遣人到礼部寻本王，亲戚间也该送些东西。”

宋时起身替桓凌谢恩：“殿下如此关心亲戚，是桓御使的福气。”

周王笑道：“宋状元这话说得疏远了，当初本王在灵泉寺外遇着你们师兄弟时，见你二人亲如同胞兄弟，倒叫我好生羡慕了一阵子。”

他在桓家做了几年弟子？师兄弟间倒是比元娘跟舅兄更亲厚些。

周王心里暗生疑惑，又不肯深思，旋即摇摇头将这念头甩掉，另转了个话题：“本王方才练习雕蜡时，见那板子上先有宋状元的字，规整异常，却不知要练多久才能有你这样的笔力？”

二十来年吧。宋时抿了抿唇道：“王爷自有多年练字基础，如按我师……兄弟的经验，按着字帖练的话，不须一年便可写得规规整整了。却不知殿下想练楷书、行书还是隶书？”草书他就真的不行了。

周王听出他要为自己单写一本字帖，正好合了他写佛经的心意，便问他：“可否写一本《金刚波惹波罗蜜经》？”

《金刚波惹波罗蜜经》即是金刚经，时下最流行的有两版，一本是东晋鸠摩罗什大师译本，一本是玄奘法师——也就是西游记里的唐僧——译的《能断金刚波惹波罗蜜经》。

鸠摩罗什大师译的这本共五千余字，玄奘大师那本有八千多字，周王肯挑这本字少的，真是个体贴的好人。

宋时自然利落地答应了，五千多字又不多，中间正好再寻匠人做个合用的笔和纸，大约三四天就都能做出来。

恰好瓶中水已沸开蟹眼泡，他便提起瓶子将水冲入壶，在茶碗里添了核桃、芝麻、蜜饯，冲了两碗香甜的泡茶。周王胸中存着的心事解决大半，又坐在风景清嘉的亭子里，喝着甜茶，心情也颇舒畅，夸了一句：“宋状元文章、书法既佳，不想连泡茶也好，却不知是什么神仙人物才配得上你这风流状元。”

他也不知道。

他现在完全无心相亲，只想等着看小师兄回来跟他爹提那桩“好亲”时，能被打成什么样。

只一想起那副场面，他就禁不住露出个好事的笑容。周王坐得近，见他眼神放得远远的，不知是忆起什么人，眉目温柔，浅含笑意，看着比平常更添了几分光彩。

这副模样，莫非是有了心上人？

就他所知，大半个朝廷都盼着把家中闺女嫁给这个状元，张次辅曾给他递了一回帖子，遭拒之后也没全然放弃。那些在选秀名单上的人家都有不少托关系想要避开选举，好将女儿嫁给这位连中三元的才子……

他此时怀念的佳人会是哪家的？

周王以过来人的身份，头一次有了资历教导这位还没成亲的才子。他心里暗暗得意，促狭地问了宋时一句：“宋状元只看着天上流云，可知流云之上还有什么？”

自是美人如花隔云端哪。

只要宋状元问一声“有什么”，他便可拿这句诗调侃调侃他，顺便问问他究竟看上了哪家女眷——

可惜周王碰上的不是个爱吟诗的才子，而是个凭实力单身四十几年的耿直青年。宋时眯着眼看了看流云之后晴朗的天空，从容镇定地说：“是气啊。”

气充塞于世间，无处不在，包纳万物。而云之所以能高踞天空，正因云本身便是凝在空中的水雾连成，质地也和气一般轻，故能飘在空中——本朝蒙童入学必备教材之一，宋代名家方逢辰作的《名物蒙求》中，便有“云维何兴，以水之升；雨维何降，以云之烝”之句，正是叙述了云的本质。

他要答出令周王殿下满意的提问，有许多现代科学的词汇不能讲，好在古代人观察生活观察得细致，许多现象早在宋朝就已经总结出来，可以随便借词来用。宋时便指着茶壶上袅袅升腾的白气，借《名物蒙求》中“阳为阴系，风旋飚回”之说解释冷暖空气，极有耐心地给周王讲解自然界水循环的道理。

周王也叫他拉扯得忘了“美人如花隔云端”，更顾不得管他方才怀的哪家佳人，只顾着极目看向天空，恨不得亲眼看见这白雾如何升入天空汇作白云。