周王说要摆家宴就要摆家宴, 当下派出内侍去请宋大人晚上过府用膳。

宋时诧异道：“今日不是王爷与王妃夫妻团聚的好日子？殿下是要请我汉中府上下官员用宴？”

王妃都从京里过来了, 自己不在府里好好儿开家宴庆祝, 还拉他们府里这些下属吃席做什么？这又不是依礼制应该开宴的事, 过几天就是重阳, 还怕没有官场聚餐, 让他在下属面前大秀恩爱的机会？

宋时心下感慨，微微摇头，不想那小内侍也和他一样摇了摇头：“殿下非是请汉中府诸位大人, 只请宋大人一人赴家宴。”

……什么宴？

周王喜迎王妃的家宴, 有他什么事……

还真有他的事。

都怪他结婚时没大操大办, 结婚之后也没跟岳家走动过，居然忘了结婚之后还有认亲这回事。当初他在京里时，宋桓两家关系还有些尴尬, 桓凌等于是光身儿进的他家；如今家里跟桓大堂兄都开始走动了，那他跟周王家也该当亲戚走动了。

道理是这么个道理, 可他怎么称呼桓凌他妹妹好呢？

按着桓凌的性别该叫小姑，按着嫁娶关系该叫小姨……

宋时艰难地理着亲戚关系, 一旁内侍见他不答腔，便开口提醒：“咱们殿下和娘娘是要请桓大人与大人共享家宴，都是至亲骨肉, 大人不必多思多虑了。”

对, 反正见面都是叫娘娘, 管他是小姑还是小姨呢。

宋时点了点头，不再纠结这点小事, 痛快地答应了：“既是周王殿下与娘娘垂爱，下官安敢推辞？请公公回去复命，下官晚间散衙后必至。”

那小内侍应了一声，便回去复命。

宋时却是第一次正式走亲戚，想想不能揣着手去白吃一顿，便写了个帖子叫人送往桓佥宪的衙门，问他该送什么礼合适——

他虽然不是“未谙姑食性，先遣小姑尝”的小媳妇，可认亲的时候总要送些对方喜欢的东西才好。只是凡这汉中府有的，没有周王府弄不到的，他做哥夫的想在妹妹面前展现一下实力也很为难哪！

桓凌那边接到帖子，很快便回信告诉他：“不必烦恼，我已备下了。”

也好，反正结婚之后都是全家出一份礼，谁给都是一样的。

不过终究是走亲戚，跟领导请客、吃大户的心态不一样，两手空空地不好进门。

宋时只省了给小姑的见面礼，却仍是唤人去外头买些吃食送过府去。

如今正是九月初时节，螃蟹、山货俱都下来了，随便买点就是看得过眼的礼物。

府里的买办得了令便先去买了一篓鲜肥的河蟹，又到酒楼买些本地特产的熏腊、酱肉，挑着好看的地方整整齐齐切了作攒盒。厨下就堆着山间试验田里收来的芋艿、板栗、石榴、柑桔等应时之物，厨子们便拿来收拾干净了，用小竹篓精精致致地装好。

宋时晚上出门，便叫家人用扁担挑着，一并送到了到周王府。

王府里早有家人等着替他引路，又有人带着送礼的家人去厨房。宋时跟着内侍到了王府花厅里，桓凌已自在那里待着了，见他进门便替他倒了茶，主动递到他手边。

“你还是捎了东西来？我这里其实也都备下了，你过来就好，何必费这些精神。”

宋时呷了口茶水，长舒了口气：“几样土仪而已。我也是第一次认亲，想周全一点。”

当初跟桓阁老见面净吵架了，没想到见家长的问题；那次跟周王公开已婚身份也是说话间提到的，不算正式认亲。这回还是头一次以亲家的身份两家见面，周王妃不管以前是什么关系，现在就算是亲戚了，总得正式一点。

桓凌在他家里认亲那天，他爹娘哥嫂那架势他还记得呢，万一周王妃也想不开，要棒打鸳鸯呢？

他也有点紧轻，连喝了几口茶。桓凌微微摇头，十分笃定地说：“那怎么一样，岂有做妹妹的管得兄长的事？元娘如今也懂事了，不会无礼于你的。”

他今日听说周王要请宋时，第一倒是担心他妹妹小性儿，当面给宋时难堪。因此下午有机会与元娘独处时，便与她点出了自己的身份——

他已经是进过宋家宗祠的人了，宋时也拜过他们桓家的祖宗，祖父与宋家家长也认了这亲。他们两人便是至亲夫妻，即便元娘嫁入皇家做了王妃，若不尊重宋时，他这做兄长的也不答应。

他原本担心元娘小意儿，要在这顿家宴上为难宋时，不想她这些年经历得多，也懂事了，反倒要为当年的无知无礼道歉。

当年是她心思浅薄，自视甚高，一心要学那些名留青史的贤德女子，却不知若是本事配不上心思，踏到天上也要跌下来。

她想得太高，跌得太重，不只自己受害，更牵连了太多人。若当初她没有为权势声名所惑，一心想着入宫……

往事不可追，来者犹可谏。

她轻叹一声，看着自己的兄长，深深福了一福：“当年我在兄长、家人面前对宋世兄都有过无礼之言，还望兄长代我向宋大人致歉。”

她已是周王的王妃，若再为了退婚的事跟他兄长的爱侣在宴上当面道歉，那才是嫌两家过得太好，这话也只能