午时停了雪，明苒在屋里坐久了也觉腰酸骨软，往院子里转了几圈，便听人禀报道明辞身边伺候的雾心过来了。

“三小姐安，明日楼外楼有祝大人接风宴，小姐使奴婢过来问一声，三小姐可要一道随行？”

雾心见她自顾自在院子里晃悠，对这个话题似乎并不感兴趣，又说道：“小姐说了，三小姐不愿去也没什么关系，全看你自己的意思。”

明苒确实对祝诩的接风宴没什么兴趣，但在府里待久了，出去走走活动活动筋骨也没什么不好。

她应道：“明日什么时辰？”

雾心错愕，回道：“明日申时三刻出门。”

“知道了。”

明苒应下接风宴出乎明业明辞的意料，但话都说出口了，总不能反悔不叫人去。

明辞兀自摇头暗道：“只希望三妹莫要弄出什么事儿来才好。”

……

一整日并没什么特别的事情可说道，如往常一样，晚间明苒早早地就上了床。

再一次出现在紫宸殿，明苒率先看到的是面前的玉冠黑发。

她的双手正搭放在坐在椅座的男人的肩上，他外罩的是烟青色素软缎大氅，质地柔软，触手温凉。

明苒看了看自己的手，瞬间明了，王公公现下是在给皇帝捏肩呢。

她左右瞧了瞧，蕴秀蕴芷束手恭立，再往前一看，殿前身着绛红色官袍的人正跪地俯身请安，“微臣恭请陛下圣安。”

荀邺缓声叫了起，那人起身，眉飞入鬓，颜肃正清，不是别人，正是今晨刚刚回到京都的祝诩。

君臣二人几年不见，寒暄闲话。

明苒并不擅长按摩这一手活儿，犹犹豫豫了好一会儿才动作有些生疏地按捏了起来。

“祝卿风尘仆仆，朕记得过几日便是祝老夫人寿辰，入督察院任职之事不必急于一时，你且暂做休整吧。”荀邺指尖轻点扶手，慢声轻言道。

祝诩躬身再拜，“谢陛下恩典，臣忝受恩荣，万分惶恐。”

荀邺轻笑，指人赐了座，“卿久居沛州劳苦功高，理所应当。不必拘谨，今日你我君臣只闲话家常，不……”

口中话未说完，话音戛然而止，他陡然敛了唇边笑意，身子微僵。

蓦地抬手捏住肩头细瘦的腕骨，手中滑若凝脂，带着独属于女儿家的温软，荀邺紧抿着唇，长臂一伸将身后的人拉至右侧，目光锐利。

明苒被拽得一个踉跄，她微是茫然不解，抬眸回看，叫那凌厉的视线一刺方才后知后觉，问道：“陛下怎么了？是奴才力道不对？”

轻音萦萦，玉软花柔。

又看见这张脸，荀邺蹙眉，手上的力道却是松了松，明苒又唤了一声陛下，他慢收回手，不动声色。

下首祝诩尚在，荀邺端起案上茶盏，氤氲的水汽悠悠四溢。

他眼睑半垂，已然又恢复了素日的温雅平和，淡声吩咐道：“听说竹雨轩李美人已无大碍，王贤海你便替朕过去走一趟瞧一眼吧。”

明苒自然领命，道了声喏，拿起王公公从不离身的拂尘，自大殿左侧慢退了出去。

高坐上首的帝王微眯了眯眼，指尖轻勾了勾茶盘。

“妖狐鬼魅。”

祝诩恍惚听见上头说了话，他问道：“陛下说什么？”

荀邺却道：“没什么，只是近些日子对奇闻怪志生了些兴致，卿在沛州三载，想来也听说过不少，不若闲聊一二。”

祝诩抬袖作揖，“喏。”

…………

从殿中出来迎面便是一阵冷风，现下天色尚不大暗，明苒站在台阶上远看着雪天下白茫茫的一片。

她并不识得往竹雨轩的路，不过首领太监一向有排位，扭过头来随手指了两个小太监作跟班儿，顶着风雪慢吞吞地往内宫深处去。

王公公性子好，长的又着实亲切，两个小太监路上边走还边同她聊起八卦。

“李美人也是命好，听说眼看着气儿都下去了，结果一眨眼又喘上来了。”

“这是阎王爷不收她呢，命不该绝。”

两个小太监说得热闹，也不怪他们，实在是这几年皇宫风平浪静，难得有个谈资。

如今的大衍后宫十分简单，所有宫妃加在一块儿不过七人，打叶子牌都凑不齐两桌。

有权力欲望的地方就有争斗，可问题是他们陛下吧体弱多病身体那方面也确实不大行，平日也只歇在紫宸殿里，那七位娘娘就是想斗也琢磨不到理由啊，争什么斗什么呢？

后宫风平浪静，啥事儿都没有，他们这些宫人都嫌这日子跟白水一样寡淡无味，好不容易出了李美人落水这事，还兼有太医都说没救了结果又活了这一说，哪能停得住说话的嘴啊。

一路听两人你一言我一语地低声说着话，明苒都不怎么觉得累了。

三人转入竹雨轩的院门，霎时便没了声。

李美人好歹也是李太后的堂侄女儿，竹雨轩虽不大却胜在清雅精致，内中摆设也无不奢华。

明苒穿过屏风，看着屋内榻桌软褥，珠帘绣幕，不禁莞尔，这世上怕是再难找出这样舒适环境又好的养老院了。

美人是四品，听程氏说她的品阶似