棚外的稻草人“乔宴”，孤零零地躺着，稻草卷起，面上用笔所画的真人脸已经模糊，嘲弄地看着世人。

晏倾闭了闭目，想到了乔宴笑嘻嘻的模样，想到乔宴在屏风后跪下，隽秀面上不见玩笑——“臣亦是世家出身，但臣所出世家位卑，不显于世。臣愿为殿下所驱，愿为殿下手中弩，陪殿下一同走下去。”

旧日与今日场面混淆，晏倾依稀仍在南国旧宫中，走不出那个尽是少年同行者的梦境。

倏而一睁眼，他又回到了现实中。

他看到的是白骨累累，血流成河，长夜不寐，冤魂泣诉。

晏倾轻声开口：“科举一策，从南国实行至今，但到本朝才开始步入正轨。而因它本身就动了世家大利，势必会引起太多不满。朝廷一贯徐徐推行此策，却也没想到，在蜀州，连州考都是假的。假了一年又一年，到现在，恐怕已经说不清连续五年的名单，有没有一成是真实的。

“蜀州如此，其他州县，是不是……”

他沉默了，没有说下去。

一个新策起初推行之难，他早有预料。但是今日之祸，仍让他身心疲惫，满是惶然——是否当初他不强行推行此策，便不会到这一步？

是否是他错了？

徐清圆并不知道他在想什么，只是余光看到他面色发白、神情憔悴，她心中担心，隔着袖子，轻轻握了一下他手腕。

晏倾回了神，定下心。

他还不能倒。

幕后真正的布局人还没出现，他焉能在此时颓然。

而徐清圆美目仍望着雨棚下的人，低婉声音与雨水一同，溅在他们心口:

“天下滔滔官员，丙吉问牛与文婪武嬉尽是用来描述你们的。只是这二者，一者是人，一者是畜生。诸位认为自己是什么？”