暮春之初的夜里, 一个穿着浅粉旗装的女子辞别亲人，独自坐在骡车上，由正白旗下的人送去应选。因为对结果毫无期待, 元夕甚至困得在马车里脑袋一点点得眯着, 她也不敢靠着马车, 一来颠簸, 二来也怕弄乱了头发。

初五灯会之后，仿佛无事发生，一家子人继续和睦相处着，到了时候，元夕便进宫参加初选了。

骡车一路行着, 渐渐能听到前后有越来越多的车辆行走的声音, 元夕透过被风吹起的帘子往外偷看, 只能看到骡车上悬挂的灯笼照亮一小块地方, 远处黑得如化不开的墨, 她也就不再看了。

秀女选秀的路她虽没走过, 却也知道是怎样的，要从地安门通往神武门, 要等到宫门开了, 她们才能排着队在太监的指引下进宫。而神武门打开则要等到五更天了, 这可不算什么规矩肃穆庄严吧，元夕只觉得皇室把规矩弄得荒唐复杂, 非要用如此手段来让秀女感到皇城威严。

等到正式选秀时, 一个个女子都强打起精神来应付, 那才真是有趣极了。

元夕便这样脑袋一点一点地睡了一会儿, 中间醒来过两三次, 终于等到外头人请她下车了, 她才拍拍脸，努力清醒地下车。

此处神武门已经开了，户部官员正维持着秩序，有人引着元夕往神武门里走去，元夕跟在其他满人女子后边，她前面的满人女子不算多，选秀的站位都是按照家世排列的，站得越前也能越早被看完，得了结果就能回家了。

五更天依旧是黑着的，浑靠灯笼照亮，也没人敢说话，在场少说也有几百个秀女，却只能听见户部官员指引的声音。被这肃穆的气氛影响着，元夕终于感受到一丝紧张，连呼吸都带着清晨的凉意。

好吧，她承认，这样的规矩，这样选秀的时间，的确能让人感受到皇宫的冰冷肃穆，或许有人想登上顶峰，感受高处寒冷，而她日后也要陪着人登上顶峰，不死不休。

别看秀女在五更天就进了顺贞门，可经过一系列不太美好的检查后，等到第一批秀女进入体元殿选秀却已经是正午。在等待时，宫人也上了茶点，可谁都担心在面圣时出了篓子，若是突然腹痛或急着如厕，那便真是完了。不是每个人都想进宫做主子，可初选因着殿前失仪被刷，对这时代女子而言，便算是真正完了。

就连元夕也只是微微用茶水润润嗓子，没敢多用。

她是正白旗里第一波进去的，选秀按照的是满蒙汉的顺序，满人中又先是上三旗，旗中又按照父亲身份尊卑来排，真是处处将身份尊卑贯彻到极致。

第一日看秀女康熙和太后自然会来，因为看的人多，他们往往撑不到汉军旗便已经离开了。不巧，元夕的排位靠前，她进入体元殿时，康熙和太后还在。

太监念道：“正白旗一等忠诚公之女瓜尔佳氏，年十六。”

明明她对答案毫无期待，可元夕还是紧张了一瞬。

康熙看了一眼，想到太子似是表达相思的小动作，眼底柔软，微微点头。

“留牌子！”

*

忠诚公府对元夕顺利通过初选一事几乎没有反应，满族大臣家的女子本来就不如汉军旗多，忠诚公府又是新贵，因此只要元夕在初选时没有什么规矩上的错误，她就不会被卡在初选。因此敏泰等人只是担心她能否顺利地被赐给太子，总是担心是有万一。

等到又过了复选，在宫里住了几日被人观察言谈举止回家后，全家上下似乎就急躁了很多，府里的佛堂原跟摆设似的，如今人人都要进去摆一回，浑身都熏着檀香。就连林言昭，怀着初胎处处小心的人，也叫人扶着她到佛堂去烧香，元夕劝了回没劝动，便也罢了。

林言昭那日初五一起出府游玩便觉得身子隐隐不适，只是想着年节间不能看大夫的规矩，休息好后又没有不适，便忍到上元节后才请了大夫，一把脉，正好是一个半月的身孕。阖府欢喜，下人们都得了好些赏银。

大婚近四年，林言昭初次有孕，自然处处小心，管家事宜也交给了王氏。元夕也不在意，左右这半年来都相安无事，日子还是要安稳过的。

终于在她再一次拎住浑身檀香的元晴时，元夕深深叹气：“元晴，我两日前才回来，就已经在佛堂前遇见你三回了。你才十岁，少念佛，凡是要靠自己。”她语重心长道。

“所以，姐姐可以靠着自己的努力决定万岁爷将你许配给谁吗？”

元夕：“……事关皇家，不可妄言。”她拿出这句虚假的外交辞令试图含糊过去。

元晴双手一摊：“所以才要念佛啊，求菩萨保佑姐姐得佳婿。”

元夕想了想：“可是得了佳婿不一定就能夫妻和睦，夫妻和睦不一定子女缘顺利，顺利也未必子女懂事，有了成才的子女，上头……”她想到府里有内务府的人，本来还想提及“公婆”，到底没开口，只是道，“所以啊，想要的必定是越来越多，菩萨也会觉得你烦，不想着靠自己，却想着靠