光宁二十三年暮春，暖信儿比去年早了半拉月，四散的光暖把去冬的雪寒透尽，横野衰草沤出来簇新的绿色，瓦蓝清亮的天空像是玻璃罩儿，把热闹都归拢到王家大院儿外面的戏台子上去。

浅白杏花树上懒憩的肥猫被台上锣鼓声惊起，一拉烟的跃下，无声从桑姐儿的椅子下穿过，她腿儿还够不着地，也赶紧缩了缩腿儿，怕这只黑色的大猫。

台上弦子音起，她又赶紧抬头看着一个老花脸儿倏忽膝盖端平立住，平地一声如惊雷“苦啊——”

一音十八转，一时半会儿转不完，她忙里偷闲又去看那大猫，见它趴在老太太身边儿便放下心来，拽着手里的纸蝴蝶儿咕嘟着嘴儿吹，一只眼睛看蝶儿忽上忽下，一只眼睛看着台上的花脸念白如倒豆：

“儿别爷娘夫别妻，征募离乡做了鬼，累的老母坐高堂，魂归何处无定河……”

台上唱的是伤心人，台下听懂的是桑姐儿的二叔——王二爷，一个苦字儿十八转，一气儿下来不换腔口，他巴掌鼓的带红都不歇，抓着铜钱往台上撒，坐着撒嫌慢，越性儿拿过来方盘，一托儿全当了彩头。

嘴里叫着好儿，风偕着花粉从海青色长衫下摆穿过，有掉落的铜板儿提溜转在脚边，台上铜鼓声俞热闹，都知道二爷爱看武戏，这一出《春闺怨》壮士保家卫国就是为了得王家二爷的彩儿。

“二叔，钱掉了。”一枚蹭亮闪着碎光的大子儿铜板摊在桑姐儿的手心里，卖好儿一样的给王乃宁看。

王乃宁拉开侄女拽着他衣摆子的手，一把抱着她坐下，把铜板儿随手一扔，“祖宗，钱掉了就掉了，几时候也轮不到你捡个铜板子，捡来做什么，不够你头上买朵儿花戴的。”

扶着侄女儿头上的茉莉花儿，又给她理了理盘扣上挂着的茉莉花排，“桑姐儿，别跟长了钉子一样乱动，当心花排散了，回头大嫂不给你串新的。”

拉住桑姐儿还要去勾铜板儿的手，指着台上哄着她看戏，“你看，你看，这老生唱的多好啊，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人呐。”

今儿王家老太太过寿，戏棚子搭了唱七天，家里还摆着七天的流水席，戏从下午到夜里十二点，水饭从初一夜里到初七夜里足供。

这位王家二爷，不仅爱武，也爱文，因为他爱听戏，心里总觉得有几句热乎话儿，觉得好男儿立世，总要做点儿什么，至于是什么，他还没想明白，大概也不是天天敲锣打鼓听戏，虽然他一个月总要请一回戏班子，也不应该是赌场是大杀四方赚个瓢满钵满，家里四百亩地，也够吃用的。

王家人口简单，说是子孙凋零也成，总共一个老太太两个儿子——乃昌乃宁，大儿子王乃昌常年病着，这样热闹的场面也没见人出来，家族兴旺的希望破灭，到了老二王乃宁这里，愿望很切实际地改成了世代安宁，可是也稍微有点不尽如人意。

桑姐儿眼梢扫视一圈儿，趁着二叔不留神，到底把脚底下那两三个铜板儿捡起来装荷包里，家财不外散。

老太太眯着眼一直看她往院儿里去，小孩儿身子骨强壮，肩背跟练武的男孩子一样挺拔，摸着老猫背上的毛儿走神，子一辈儿父一辈儿，一辈子手紧一辈子手松，三岁看老这话没错，这孩子跟她爸爸不一样，跟她毛手毛脚的叔叔也不一样，她务实。

院里成片成片的阴影，鲜花规矩地摆在廊下，她扶着门槛儿迈脚儿，太阳底下晒出来的毛绒汗，进了荫凉地儿全散了，明间东厢房的窗户紧闭着，外面的锣鼓喧天，她路过东南角儿的杏花树，能听见风曳着杏花卷地。

“桑姐儿，你怎么不看戏？”窗户咯吱一声推开，浅淡的烟气儿从缝隙里出来，露出一张焦黄无须略微浮肿的脸，直到窗户全开了，大爷王乃昌还站在那里微笑着看着她，也不喊她近前来。

她穿一身粉，像是杏花烟雨江南里面的一柱暖光，在这寂静的院子里，花树草木都趁着她眉宇间盎然的生气，眼梢微微上扬，那点英气跟粉色的春光揉成一团，看的人神色清平。

桑姐儿笑嘻嘻的先纠正，“爸爸，不要喊我桑姐儿，老师喊名儿，从来都是喊我大名儿。”

私塾没得上，她小时候跟着王乃昌识过几个字儿，念过几篇书，再后来，跟着叔叔王乃宁走马观花，十里八乡见识了不少章台柳色，因此很懂得顶嘴。

现如今去了新学堂没两天，要别人尊重地称呼她的大名儿，从鼻子里面淘气地哼笑了一下，桑姐儿桑姐儿，课堂上可不能喊桑姐儿，谁知道桑姐儿是哪个。

又一只手掐着腰，指着外面的院墙，“叔叔爱拉戏班子，老太太也爱听戏，听着听着就要哭，我不爱看别人哭。”

回回都有唱这一出《春闺怨》，总归是要哭成一片的，从现在开始哭到晚上吃柳叶儿面，才算是心满意足，才算唱出来每个人心里的那点子怨。

王乃昌对这个女儿总是有耐心很多，他的心神这会儿有一半在她的身上，一个劲的夸赞她，“好孩子，你说的对，你来我给你扎蝴蝶看。”

春天他会扎风筝，细篾子冲开当骨架，他会画一点儿画，杏花春雨江南，可惜一辈子没去过江南，他少年的时候读书太苦，肚子里落病，只好