撩起一缕寥寥青烟，以及领主最后一句喟叹：“还有……无论如何，很高兴曾与他并肩作战过。”

男人的身形于此刻消散在风与雾气里，只有林妧手中的红宝石戒指璀璨如昔。

好像做了一场时空交叠的梦。

林妧下意识从城墙向远处俯视，放眼望去时，见到山脚错落有致的红顶房屋、绵延悠长的盘山公路与高耸入云的群山。

想必与记忆中是截然不同的景象吧，他是怀着怎样的心情站在这里呢。

她暗自握紧手里的戒指，转身下楼。

*

与林妧相比，迟玉的境况就要不妙许多。

亡灵骑士对他来说并不算多么强劲的对手，但不料体内蛰伏的病症在战斗时突然发作，瞬间侵袭全身的剧痛让他迫不得已放慢动作。

金发青年显然注意到这番变故，手中长剑利落地横劈而过：“你的身体出了问题，即使我赢了，也不会感到荣幸。”

“别开玩笑了。”

他毫不犹豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一划。口腔里弥漫的

血腥味与撕裂的疼痛有效地让他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑雾，凌厉的攻势比之前更为狠辣：“我即使废了一半，也能照样杀了你。”

狂雷般猛烈迅捷的刀法让骑士无暇应接，引以为傲的剑法在毫无规律可言的攻势下显得格外无所适从，就在这一个愣神之间——

浸血的长刀无声逼近胸口，在咫尺之距时顿顿停下。

骑士的长剑恍然落下。

如同两年前一样，他败得彻彻底底，

而属于领主的那份气息也不知何时全然消失，那个小姑娘居然取得了胜利。

“乖乖回去，我不杀你。”迟玉沉声笑笑，抹去嘴边溢出的血迹，“否则她会很为难。”

就在他话音落下的瞬间，骑士听见另一道清脆的女声：“迟玉，你怎么样？”

骑士骇然抬头，在阶梯之上望见林妧漆黑的眼眸。后者察觉到他的目光，眯着眼睛微微一笑。

“我赢了。”黑发少年后退倚靠在墙壁上，不让她发觉自己的异样，仍是含着笑应答，“带他回去吧。”

她轻轻点头，视线重新聚集在骑士身上：“领主在消失前恢复了本身的意识，让我给你带些话。”

骑士浑身一震，不敢置信地瞪大眼睛。

林妧缓缓将那番话复述一遍，末了摊开紧握的右手手掌。

一个红宝石戒指静静躺在她手中。

绚丽的、颓靡的、折射着夺目光彩的宝物，那是领主身份的象征。

青年战栗不已，拖着伤痕累累的身体向她靠近，眼眶逐渐被泛滥成灾的潮红吞没。

“领主把它送给了我。”林妧的声音很温柔，“他还说，很高兴曾与你并肩作战。”

那的确是家主的戒指，他再熟悉不过。

亡灵骑士轻阖眼眸，他一直以为自己足够忠诚，没想到自作聪明，将领主禁锢在不受控制的躯体之中。

或许眼前的女孩子所言非实，一切都是她杀害领主后杜撰的故事，可无论如何，只要戒指在她手上，他就不得不选择臣服。

按照骑士契约精神，无论是谁，只要手持有这枚戒指，就将成为他崭新的领袖。他是家族最锋利的剑与最坚固的盾，誓死守卫霍华德家的主人。

拥有淡金色长发的俊美青年单膝跪地，白皙修长的大手托住林妧手背，嘴唇颤抖着轻轻落在她手里的红宝石戒指。

亡灵骑士声音极低，恍若一声叹息般的低喃：“吾主。”

立在台阶之上的少女没有多余动作，只是垂下眼眸定定望他，沉声回应：“我不是这个意思。”

对于应该如何处理亡灵骑士，林妧与领主的理念并不相同。

后者期望能找到另一个足以制约亡灵骑士的领导者，用传承千年的权力迫使他臣服，她却不喜欢这个安排。

一旦动用强权，无非是让他从一个牢笼陷入另一种禁锢，自始至终都为别人而活。要想让骑士放下执念，唯有让他明白，自己是拥有独立思想的完整个体。

更何况，她可不想在死掉后被莫名其妙变成凶巴巴的恶灵。

骑士应声抬头，黯淡的湛蓝色眼眸不见光彩，困惑地与她四目相对，耳边传来少女沉缓的低语。

“这枚戒指，从现在起归你所有。”

“继承血与火的意志，重振家族凐灭数百年的荣耀——这是属于你的霍华德堡。”林妧的声音清泠温和，却又带着不可违背的笃定与庄严，每句话都像巨石落在青年心底，激起壮阔波澜，“从今以后，你不再是某人的附庸，亦非任何领主的所有物。抛去所有依附于他人的头衔称谓，你还记得自己最初的名字吗？”

他的名字。

青年的瞳孔骤然缩紧。

他是霍华德家族最忠诚的骑士，也是驻守于废弃古堡的幽冥亡灵，可他究竟是谁？明明除却这些身份，他还有只属于自己的，最纯粹本真的身份。

他的名字是——

林妧淡淡一笑，将手心里的戒指一丝不紊地套进骑士指节。

笼罩整个小镇的阴沉黑云于此刻陡然散去，红宝石在血一