骤然谈及年龄这个比较尴尬的话题，宁莞扯着嘴角勉强笑了笑, 没再出声, 低着头吃了两粒莲子。

林间有风，柴堆里的火苗子四下摇曳, 宁莞听着那扑簌簌的声响, 不由想起半月谷里缠绵病榻的师父，虽说何六明面儿上不会亏待她, 焉知背地里不会下手。

只能盼五夫人和温素多多照看。

天色已经完全暗了下来，头顶的一方黑夜里悬着星河璀璨，宁莞背抵着树干，仰头细看，继续昨晚未琢磨透的星象

没有师父在旁，她只能更加努力，争取早早离开。时间拖得长了，芸枝他们那里也实在放心不下。

她一动不动, 也没声音，裴中钰差点以为她睡着了, 转目看去, 树下的女子微抬着头，似正正望着星辰闪烁。

繁繁青丝间脖颈修长，半明半暗的火光里, 秀致的面容更显柔和, 像那画中描摹的湖上烟水, 溶溶泄泄。

裴中钰又想起六年前的那个晚上。

在半月谷药园子里的那棵树下, 看到她的时候，他是有点儿惊讶的。

依稀记得，当时药园子只有一个坐在草丛里八风不动看星星的华霜序。

她是突然出现的，悄无声息，就在距离不过一步远的地方，起风时，甚至能清晰地嗅到衣衫裙襦上的淡淡清香。

他五感敏锐，听觉视觉更是绝佳，却愣是没发现这人是如何靠近的。

要不是见她摸索前行，小心谨慎，险些就以为是哪位武学臻至化境的不出世高人。

很奇怪，里里外外都透着几分古怪。

但她确实又跟普通姑娘没什么两样，没有一点儿武功底子，甚至连何六的那几个手下都奈何不了，说是手无缚鸡之力也不为过。

这其中关窍实在想不明白，裴中钰慢慢转过头来，轻抿了抿唇。

宁莞望天没多久就有些撑不住了，昨天晚上没怎么休息，白日又走了一天的路，确实疲惫，裹着披风歪了歪头，很快就靠着树沉沉睡去。

翌日晨时，待她清醒过来，裴中钰已经练完剑回来，手里还拎了半袋野果子。

宁莞在就近的小溪边简单收拾了一番，两人才一起离开。

有人同行，哪怕话不多，也觉得这路好走了不少。

裴中钰十岁便在江湖小有名气，这些年更是名声大噪，隐隐已经有了未来九州一剑的名头，再加上他模样生得俊俏，最是好辨认不过，无论走哪儿，人人都忌惮两分。

避在林间的流匪暗中观察，看到那处身影，别说出去找事儿了，就是大气都不敢出，生怕步上他老大哥的后尘，直接被送上西天。

这一路走得相当顺利，待出了密林边缘，才将将正午时分。

外头是一条两侧长满了半人高荒草的泥路，地上有不少脚印和几道车辙压过的痕迹，远远还能看见肩头挑担头戴草帽的行人。

见到人迹，宁莞舒了一口气，郑重地向裴中钰致谢，她也没什么东西，便硬塞给他一瓶子解毒丸，以此聊表心意。

裴中钰捏着小瓷瓶，望着远处微微笑着冲他挥了挥手的人，静立片刻，方才举步离开。

宁莞和裴中钰分开后，向路人询问了方向，紧赶慢赶，终是在日落前到了最近的水河县城。

在离开半月谷的时候，温素曾塞给她一叠银票，不过路上匆忙，走得太急，也不知道在哪里落下了，仅剩下皱巴巴的一百两。

不算多也不算少，却也暂时够用了。

因为惦记着华霜序，宁莞也不想走得太远，干脆就在水河县城里买了一座小宅子，不大，足足花了她七十两，过后添些零碎日用之物，又雇了洗衣做饭的妇人，手里头的银子便所剩无几，显得有些捉襟见肘。

但无论如何，宁莞还是在水河县安稳定下。

正式落脚的第一个晚上，她便搬了张躺椅，挂好驱蚊香囊，在院子照例辨别各处星云布相。

之后每天更是安排得满满当当，抽不出什么空闲。

早上琢磨新药，顺便试着做些具有药用、能淡痕除疤的香膏维持日常家用，午后则是歇息，睡约莫三个时辰，起身用完饭便看手札观星象一直到凌晨。

冬去春来，杏雨梨云，迎春争艳，转眼又是两个年头。

除了听不见华霜序的消息，一切都算顺利，新药的进展尤为喜人。

院中梨花堆积如雪，压满枝头，宁莞坐在藤椅上，晃了晃瓶中经过反复提纯后得到的白色药粉，想着该怎么试试效用。

按理论来说这东西绝对可以不知不觉地将人撂倒，但到底威力如何，还得经过实践证明才能放心得下。

只是一时半会儿的，确实找不到合适的实验对象。

正巧张婶儿烧完热水出来，给看门的两条大黑狗喂食，说道：“主家近日还是警醒些，今早我去集市买菜，听闻城中出了贼人，盗了好几家，就连县太爷府上都失了不少好东西。”

宁莞轻扬了扬眉，“窃贼？”

张婶儿点头，“是呢。”

宁莞不觉得那贼会盯上她这一个小院子，但她也留了个心眼儿，每天晚上都会在屋中和庭院里点一炉香，顺便往里加一两勺新弄出来的药粉。