此处绿穗靡靡, 枝叶相间, 高树林立着，隔得不远处还有一泓清荡荡的浅溪。

宁莞坐在地上, 背靠着一棵槐树, 抓她过来的人连绳索都没用上, 似乎笃定她中了药, 没力气, 也肯定跑不掉。

林中来往有不少人, 皆着了黑色衣。

宁莞抬起头, 杏眸里含着溪水面儿上的粼粼波光, 静看着一方斜阳浸水, 敛尽余晖。

天色一暗，那些人便架起柴堆，点了几处火, 三五围坐，以烤鱼和野果干粮之物饱腹。

她转了转有些发酸的脖子，注视着天上星河打发无聊又漫长的时间。

风吹得树叶飒飒作响, 拂面凉爽, 围坐在火堆旁的诸人也骤然起身，往溪水边退去。

来了。

事到如此, 宁莞倒总算是微松了一口气，只有千日做贼，没有千日防贼的道理。

与其每日提心防范，总不得安宁, 还是这样一了百了，尽数解决了痛快些。

宁莞循着动静看去，繁叶千枝，青青一树。

来人头戴斗笠，身穿着一袭交襟束带衣，浓黑如墨，与夜无异。

曲腿坐在树上，一手横着剑于膝，一手拎着酒坛。

也不知是不是因为夜色太暗叫人生出了错觉，倚在婆娑树影里的水风岚，比起当年在北岐初见时，像是更多了几分沉郁与冷戾。

笠上短纱遮覆了眉眼，酒水润过的声音，平而冷的。

她说道：“把东西交出来。”

宁莞继续胡乱折着手里薄薄似刃，又锋又利的野草，淡淡道：“什么东西？”

水风岚又喝了一口酒，“这么说，你不知道。”

宁莞：“你不说是什么，我如何知晓。”

水风岚嗤了一声，“嘴皮子倒是会绕来绕去。你们宁家藏有的晋皇室之物，交出来。”

她斜睨道：“动作痛快一点，也省得跟你父亲叔伯一般多受苦楚。”

宁莞绕着细长碧叶，不紧不慢的，“你找了二十几年，也不差这一时半会儿，急什么。”

水风岚冷冷一笑，随手掷去，只闻哐当一声，瓷坛碎地。

烈酒烹火，焰气骤地腾烧，一跃三丈，照得这一片林子都亮堂堂的，热浪也随之轰然四蹿。

“有就是有，没有就是没有，废什么话？”

宁莞往后一靠，侧了侧脸，避过迎面而来的刺眼火光。待柴堆子里噼里啪啦的声响停歇了，方才轻牵唇角，“如果我说没有呢。”

水风岚：“既然不在你这儿，杀了便是，总归你还有一双弟妹。幼犊小儿，不过易如反掌。”

她话中之言，好似饮水用食稀松平常，宁莞抬眼，“阳嘉女帝虽手段强硬，雷厉风行，却从不滥杀无辜，阁下在大靖行事无忌，几百条人命，血债累累，可是坠了她的名声。”

水风岚蓦地直了身，眼梢堆敛的阴翳渐浓，目下含了三寸寒冰。

宁莞对上视线，“我说的不是实话吗？”

水风岚跃然落地，阴声道：“少在这儿攀扯女帝！”

“他们本就该死！”

烂泥里的区区秽虫，又算什么东西，也配对陛下评头论足，污言侮语。给他们留个全尸，她已经很克制了。

宁莞语声凉凉，“宁家数十人，从未有作奸犯科之举，与你更无仇怨，如何该死？就为一个晋皇室的传言，你屠我满门，杀我叔伯，害我亲父。女帝在位二十余春秋，没得知晋物去处，也从没下过杀令，如今驾崩不过两载，你便一意孤行……为北岐皇室江山添诸孽果。”

宁莞抬手指了指天，“水风岚，你可真对得起她。”

水风岚下意识往上看了看，繁星一带，参然垂影。

她肩头微颤，笑出声来，凝视良久，突忽一收，转目厉然，露出尖锐的锋芒，“你闭嘴，你什么都不懂，我是在了却陛下的遗愿。”

宁莞拍掉衣裙上的草屑，眼中一片清润，打破道：“你只是在了却你自己的遗憾。”

“一个任务，二十余年，你连一件像样的事情都没替她办成过，是你愧疚，是你遗憾，这哪里是女帝的遗愿。”

宁莞想起一些话，她道：“阳嘉女帝惯来惜才，尤好提携仕女，而在她口中擎天架海，惊才绝艳的你，偏偏得了这样一个本不知真，本不知假的任务，远离朝廷，奔赴大靖，一晃就这么多年，也未曾催促过一句。”

水风岚眯起眼，“你到底想说什么？”

宁莞抿唇，“说到底，女帝对于晋皇室之物并无过多在意，以这借口，不过是因为水家庄就在大靖疆域，叫你回家罢了。”

“你早年在六芒寨受尽苦楚，心性冷漠，为人阴戾，一旦行差踏错，即是万劫不复。她待你如亲女，诸番告诫警示，你倒是不领她一番好意。”

“闭嘴！”水风岚手撑着剑，牙齿一错，打断她的话，夜幕苍苍下，斗笠下的那张脸上沉暗暗的，犹如幽海之中的水，翻腾涌荡。

过了好一片刻，宁莞听得前方哧地一笑，“惯是你胡说八道，听你在这儿胡诌乱语。”

她深深压着嗓子，冷言道：“行了，我再说一遍，把东西交出来。”

宁莞只看着她