乾清宫, 茶水间。

“这等琐事，奴才使力就好，哪用得着副总管劳心？”小李子弯了弯腰, 眼疾手快地捧过沏好的茶壶，年轻的面庞笑眯眯的，而后恭谨道，“师傅吩咐小的手脚麻利些, 万岁爷方才口渴了, 耽误不得。小的这就告退……”

刘钦眼睁睁地看着小李子急急忙忙地朝内殿走去, 落在半空中的手收了回来，面色陡然阴了一阴, 惹得身后的小太监战战兢兢的，话都不敢说上一句，头低得不能再低了。

上回平嫔御花园邀宠，皇上震怒，命梁总管严惩那胆大包天收受平嫔贿赂、从而告知圣驾行踪的奴才, 好好地正一正宫中风气。霎那间人人自危，在乾清宫当差的宫女太监，都被梁总管查了个底朝天。

结果查明, 那胆大包天的奴才三圆, 竟是他师傅刘钦这一脉的。

师傅曾经□□过三圆规矩, 把他从洒扫太监提拔上来，安排他在茶水间做事。这关系怎么也撇不清，两人称得上一句师徒也不为过！

这下可捅了大篓子。

不但三圆挨了三十板子，去了半条命, 师傅也跟着遭了殃。

省过自身, 罚俸半年, 贬出御书房，不再近身伺候万岁爷……这一连串的惩罚太过沉重，使得师傅失了圣心，势力大减，再也无法与梁总管相抗衡了。

完完全全是一场无妄之灾……

不但师傅大为光火，做徒弟的也憋屈啊。师傅心气不顺，已然阴沉了好多天，对他们动辄斥骂，可有什么办法？

他们只得提起一百个心，小心翼翼地伺候着。

小太监很愁，只好祈祷师傅重夺圣心，可现在，他更愁了。

今儿好不容易得了转机，万岁爷让人沏壶碧螺春，这时，茶水间恰恰是师傅值守。面见圣上才是最要紧的事，师傅因此缓和了面色，也不在意自降身份，准备做那奉茶太监的活儿。

手脚麻利地泡了、验了，正要送进书房，谁知，梁总管的亲传徒弟小李子进来了！

……

眼见刘钦气得七窍生烟，低声念叨“梁九功”三个字，小太监心里直叫苦。他一路鹌鹑似的随着刘钦出了茶水间，大气也不敢喘一声。

刘钦虽没了贴身伺候的权力，却还是乾清宫的副总管，住的地方远远不是大通铺可比拟的，还用一扇屏风隔开了寝卧与桌椅。

回到住处，刘钦一拍桌子，面色依旧不好看。他咬牙道：“……以为攀上了翊坤宫，做了走狗就能高枕无忧了？总有那老东西落难的时候！”

小太监隐隐察觉到，师傅与梁总管有龌龊，除了御前第一人的争端，与后宫纷争也脱不开干系。

梁总管暗暗为宜妃娘娘说好话，师傅偏向的却是惠妃娘娘，暗中递了许多消息。他很久以前便有着猜测，师傅要么收了延禧宫的好处，要么是纳喇氏的人……

猜测归猜测，求证却是万万不敢的。

很快回过神来，他张了张嘴，小心翼翼地附和了一句，只听刘钦问：“有关福禄少爷的事儿，你按我说的做了没有，惠妃娘娘可有吩咐？”

说起这个，小太监精神一振，褪去了些恐慌：“小的都按师傅所说，一字不落地传了过去，至于延禧宫那头……还未有吩咐。”

刘钦缓缓呼出一口气，轻声说了句好，眯了眯眼，阴鹜的目光闪烁了起来。

小太监挠挠头，欲言又止半晌，最后不解地小声问：“师傅，福禄少爷明明没说过什么超越大阿哥的话，您为何要这么做？”

他想破脑袋也想不出来，编造此事，除了惹惠妃与宜妃争斗、大阿哥与五阿哥不睦，还能有什么好处。

就算惠妃娘娘更胜一筹，可宜妃娘娘有圣眷在身，元气大伤是免不了的，谁又能讨到好去？

难不成，师傅因为大总管的缘故，恨上了宜妃娘娘？

……不能够啊。

“话那么多干什么？收起你那好奇心，要不然命都没了。”刘钦眯眼的动作一顿，严厉地剐他一眼，搓搓手，哈出一口热气，而后不耐烦道，“咱家自有咱家的用意在！去去去，端水去，服侍师傅洗脚……水要是冷了，你就等着吃藤条吧。”

*****

平嫔半点不知乾清宫的副总管受了她的牵连，也不知贿赂的太监三圆被打了三十大板，此时此刻，她的脸色比刘钦还要难看几分。

大宫女朱钗浑身哆嗦着，小声说：“奴婢的亲娘还在府中，原以为她生了重病，没曾想是老爷亲自见我……他说、他说，娘娘当以翊坤宫马首是瞻，帮着传递消息，助赫舍里氏脱离困境，切勿动了不该动的念头。”

她霍地起身，重重甩了朱钗一个巴掌，不可置信，神色狰狞，像是听到了什么好笑的笑话：“同宜妃联手，马首是瞻？叔父竟为了此事警告本宫？你再说一遍？！”

朱钗“唰”地一下跪在地上，不敢捂脸，只一个劲红着眼眶磕头，语调带着哭腔：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴婢绝不敢欺瞒娘娘！”

她没想到回府探亲，却探出了这样一个消息……

平嫔跌坐在榻上，缓了好半晌，久久回不过神来，心里膈应至极，像吃了苍蝇一般恶心。