钱娇娘道：“怎会无家可归，我不是说了她可在侯府住下么？她那般勤快的人儿，总能谋条生路。”

“这女人家没了夫家，哪里还有什么生路可讲！单是街坊邻居的一口唾沫星子，也能将人给淹死！”周姥姥越想越难受，“你说我们老周家，到底是造了什么孽啊！”

周姥姥凄哀哀哭了一场，钱娇娘好不容易劝下了她，让人扶了姥姥回屋子歇息，自个儿想了一想，来到了周翠莲的屋子。周翠莲正坐在桌边发呆，眼眶红通通的，想来也是哭了一场。她的床铺叠得整整齐齐，床边放着一个包袱，似是随时都能人走屋空。

钱娇娘唤了她一声，周翠莲猛地回过神来，见是娇娘，她忙抹了把眼泪，站起来请钱娇娘坐了。钱娇娘在她原来位置的旁边坐了，拉着她坐下，问道：“天儿还冷，你怎地不叫人生个炭火？”

周翠莲道：“我不怕冷，我习惯了。我先前大冬天的也难道烤火，总要忙来忙去。又要…”周翠莲说了一半，突然记起什么，蓦然停下了话语，难堪地低下了头。

“又要做什么，怎么不说了？”钱娇娘柔声问。

周翠莲用力摇了摇头，继而低埋了脑袋，不语。

钱娇娘凝视她黑油油的盘发，轻叹一声，“我听周姥姥说，你想出家做尼姑去？”

周翠莲身形一僵，轻微地点了点头。

“为什么？”钱娇娘问，“是不是你在这儿住得不好，还是我怠慢你了？”

周翠莲又使劲儿摇头，抬头急切地道：“钱姐姐，你没有怠慢我。天底下没有比你更好的菩萨了！我跟姥姥在这儿，吃好的喝好的，过的都是神仙日子。哪里还能住得不好？”

钱娇娘笑道：“既然住得好，那何必要去尼姑庵里头住去，那地儿看上去是神仙过的日子，但终究没有一点油沫星子。住那儿，不舒坦！”

周翠莲长长叹息一声，她复低头，紧抿着唇，眼中满溢痛苦。“我知道尼姑庵里凄苦，我是甘愿去受罪的。”

钱娇娘道：“你这一没杀人二没放火，甘愿受的哪

门子的罪？”

周翠莲一连“我”了好几声，也“我”不出个所以然来。钱娇娘也不催促她，只是静静地看她。半晌，周翠莲才咬牙道：“我有罪，我的话太多！”

钱娇娘心头微惊，面上却不叫周翠莲看出来。她平和道：“有的人天性活泼，话就多些。有的人天性沉闷，话就少些。这哪里是罪过？”

“可是我的话太多了！我的话多到公爹都容不下我，夫家都嫌弃我，我这样的人还有什么用！还不如皈依佛门，天天念经诵佛，倒是说话也有了去处。”周翠莲说完，兀自苦笑了声。

“你在你公爹那儿遭嫌弃，就没有了用了？咱们都说你能干，你为何不当真？”

“你们说没有用呀！你们的话，并不能叫我公爹少嫌弃我，公爹不少嫌弃我，我相公也不会休弃我。我是一个讨人嫌被休弃的人，我每天见别人，都觉得别人在笑话我，他们背地里唾弃我，说我的坏话！我哪里还有脸面在这儿住下去，他们若知道我的底细，只怕是连累姐姐也被人碎嘴。”周翠莲愈说愈心酸，她扑在桌上大哭起来。

“没人这般想！外人听了你的遭遇，只会说你那夫家荒唐，为这事休了你这个好媳妇，你夫家终有后悔的一日！”钱娇娘道，“你何必在乎不喜你的人的说辞，你公爹算什么东西，他明知你已没了娘家，还赶你出门，你那夫君屁也不放一声，可见他也不值得你哭！这一家子薄情寡义的，他们说的话岂能当真？咱

们女人家命是苦，男人家想休就休，想好就好，可咱们不能顺着他们只为他们而活！”

周翠莲颤抖的身躯猛地停了，她抬起头，满脸泪痕地看向钱娇娘，傻傻讷讷地抽噎。

钱娇娘轻叹一声，拿出帕子为她擦眼泪，语气柔和下来，“傻姑娘，咱们只问自己的心。”

周翠莲用力吸了一下鼻子，浑身轻颤。

“钱姐姐，我…”

“夫人，夫人，不好了，有人上吊自尽了！”山楂在外头忽而大叫。

***

钱娇娘赶到西边靠近外边的偏院时，已然里里外外围满了人。这相邻的两栋院子全都住着收来的那些个

美人们，她们神色各异地瞅着里头，见钱娇娘来了哗哗地跪了一地。钱娇娘让红绢打发看热闹的，自己快步走进院子，哭喊与吵闹声透过窗户传了出来。

“妹妹，你可千万别冲动，你不能死啊！”

“你们别拉我，让我去死！反正我活着也没什么意思了！”

钱娇娘皱了眉头，她立在门槛外顿了一顿，偏头与山楂道：“这人也没死，你叫我来做甚？”说罢她转身就走。

山楂眨了眨眼，懵了。夫人这话说的，难不成真要死了人，她才过来？

不仅山楂懵了，与那上吊美人住同一个院子围在廊下的美人们也都懵了。侯夫人这就走了？

钱娇娘在众目睽睽之下不仅走，还走得大步流星。屋子里的人疯了似的跑出来，在钱娇娘要跨出大门时扑在她身后，想要抱她的大腿，钱娇娘早有防备，腿一缩躲了开来。那披头散发的白衣美人一个不稳