“姑娘, 大姑娘、二姑娘打发来请安人到了。”雪鹤笑道。

黛玉听了，忙命：“快请进来。”

进来四个女人，打头的却是个熟人, 原来是花婆子, 当日金兰三姊妹同居平明楼时，这花婆子一个亲戚家的小姐从外买来的人，可说是‘外人的外人’，却因能干生生压服住了那院里贾家的家生子儿, 连金凤蕊的生意她都能当半个家。今年云安、迎春远去辽东，她是云安的陪房妈妈, 又是她身边头一等得用的人，因此比主子动身还早呢, 夏里就先往辽东置管铺子庄子去了。

“花妈妈！”

“有阵子没见了, 姑娘可好？”

黛玉笑道：“很好, 只是挂念姐姐们。”说着又问：“我的信才寄过去, 可巧你们就来了。原不是说北地多雪，路不好走, 我还想着必得来年开春了才好再得信呢？”

四个女人就笑起来, 花婆子道：“我们原也这么想呢, 到了那边才知道不是。正恰恰相反, 这天寒地冻大雪掩城才真真是最忙碌、来往最频繁的时节。”

此时丫头们捧来热茶, 雪鹭亲自捧给花婆子, 花婆子忙起身来接, 雪鹭按她坐在脚踏上，将冒着热气的香茶放到她手里, 方笑道：“妈妈可别哄我们！那么大的雪怎好走车呢？我也是跟着我们姑娘到了这京城, 才见识了什么是‘鹅毛大雪’, 听说北边的雪更厉害，有时候竟都有四五尺深，这样的雪地，把车都埋住了罢？”

提起大雪，黛玉就想起当日她们姊妹同住时，每每下雪，大姐姐就带着她们和丫头们做出许多雪兔子雪人来，有那种大的，在压实的雪玩意上洒几次冰水，能冻得格外结实，抬到背阴的地方，能一整个冬天都不化。

正有些感伤，就听花婆子笑道：“姐儿和我们初初一样，都想当然啦。其实不是。这北地不比都中，路夯的实在，在辽东，就是官道，那路也是坎坷松软，骑马很好，可大车就很不好走了。非得等到冬日，这路冻实了，骡车才走起来。就是雪厚也不碍事，来往的车多都给压实了，还更好走呢！反而怕天忽然暖和，路上的雪啊土啊化了，那可就跟泥泞误事了。”

黛玉想一想，点头笑道：“可知是‘读万卷书’不如‘行万里路’了！妈妈这样一说，我也明白了为何一到冬日京中就辽货云集了，从前我还以为是冬日好存放鲜货的缘故呢。”

“姑娘说的也不差，也有这鲜货的缘故，不仅如此，赶着年节货卖也正是好时节。”花婆子笑说：“大舅奶奶和我们奶奶才知道的时候也说了和姑娘一样的话，然后就赶着打发我们进京给姑娘送礼请安来了。”

说的屋里的人都笑了起来，黛玉心里暖融融的，两个姐姐嫁了人，又远行，待自己的心却从没冷淡过一分一毫。

“路上走了多久？多早晚到的？”黛玉笑问。

“因我们的骡马充足，车又不十分大，只用了十五六日就到了。”花婆子笑道，“那些行商的大车都是四五套的，一辆车上装货足有三四千斤，我们留心打听过，他们此一行也才用了二十来天。许是明年起，我们也有这样的骡马队伍了。”

四人又回说：“昨晚上到的，今儿分散开把各处都走了一走，然后我们一齐过来给姑娘请安了，还得求姑娘收留几日，等过几日盘完了各自的账才好回程交差。”

黛玉知道她们说的是云安、迎春各自的私房铺子田庄等，这几个管事嬷嬷并非没地方居住，住在自己这里是亲近的意思。

不用她吩咐，雪雁早悄悄出去带人去收拾屋子了。

又叙了会子家常，黛玉便命她们先去歇歇，反正这几日都在家里，有的是说话的时候。

四个人却不走，都站起身，花婆子因笑道：“还有顶顶要紧的一件事，我们先前没敢说，说了怕就没这好茶好屋子了。”

雪莺搀着她笑道：“什么事这样郑重？”难道是大姑娘二姑娘有喜了？可有喜是好事，说出来怕什么呀？

四人里头两个年轻些的就出去了，不一会就抬进来一个胳膊长的樟木箱子。

花婆子打开来，竟是满满一箱子账本儿。

“好姑娘，”花婆子赔笑道：“您也知道你两个姐姐去襄平郡的那一趟足用了三个多月，耗费了那么长时间，固然是游览风土人情，但也没少了买进卖出、囤积货物的事情。辽东一地是寒冷僻偏，可物产极丰，于是……”

“于是？”

花婆子心一横：“于是一路上置办了不少产业，有铺子房舍也有很小的庄子，就分散在从北地到京城的商路上。虽都是挑重镇大城，可也着实连成了一条线儿，我们来的这样快，也正是这些产业的缘故。”路经庄子或铺子房屋，可以把疲累的骡马换一换，一日不过行百十里路，到晚上有安心地方居住，还有热茶热饭，这一千五百里，可是连人带大青骡子都半点没累着。

“这些产业，都归属于金凤蕊。”花婆子指指那箱子账簿：“这是一季的账，请三姑娘收查。”

三姑娘的称呼都用了出来，黛玉听了只觉得头都沉了不少——当日迎春出嫁时，三姐妹就共同的产业“金凤蕊”又细细商量一番，约定这一项产业只属于她们