以那中原人惯来喜欢故弄玄虚的做法，在他面前的乔琰很有可能也只是在己方成功得手后，将自己的形象再度拔高几分，可当他又问自己，是否有这个与她为敌，与她统帅的吕布、张辽等人为敌本事的时候，他发觉自己可能只能得出一个否定的答案。

这道天明之前来袭的利刃给他心中造成了一道难以磨灭的影响，这种影响只怕会持续到有人能够将她在正面击败。

可对方是大汉天子敕封的并州牧、乐平侯，谁又会有这个击败她的必要？

步度根不由深吸了一口气。在这个交易邀请面前，他无疑是处在弱势的一方。

乔琰所面对的情况，无外乎也就是要不要再一次出兵而已，而他所面对的，却是生死之间门的抉择。

他咬了咬牙，回道：“您想要何种筹码将我放回？”

乔琰在心中计量了一番，回道：“两万头牛羊。”

她又补充了一句：“每年。”

“这不可能！”步度根下意识地就喊出了声。

这样一笔重量级的支出，必然会让他伤筋动骨，往后的数年也必将因为此事而难以在鲜卑内部立威。

但乔琰却只是语气淡淡地回道：“那我同你算一笔账好了，故太尉段纪明进击西羌二十载，自西羌缴获牛羊马匹共计四十四万，斩首四万人，平摊下来约莫每年正是两万头，我此番杀你族人四千有余，比之平均高出了些许，明年可以只来打个秋风。”

“若是你想要这等做派我也无妨，总归这北上一行，我还权且可当做是练兵。阴山隘口何其之多，我大汉可在阴山南麓建城设防，你鲜卑却无法在阴山北部建立起万无一失的防线，我若要来，你是拦不住的。”

“再者说来，那西羌的环境与你这浩阔草原相比，显然要更不适合放牧些，尚且能有此等积蓄，更何况是你们？”

“我也不过是要你们做出个选择，到底是拿出你们可支配的部分财富破财免灾，还是要让我定期来这草原上打猎。你说是不是这个道理？”

乔琰的这一段话，让步度根脸上的神情不断变幻。

她拿出来说的段颎更是让他心中有些不妙的预感。

谁让这位段太尉的凶名并不只是在西羌凉州，昔年鲜卑进犯酒泉的时候也曾经被对方击退过！

与其说，他是在压制住外族对大汉的入侵，不如说这位段太尉奉行的是亡族灭种的政策。

倘若这位同样武德充沛的并州牧在谈判失败后也选择了这条路，那么正如她所说，如今攻守易位，她确实可以做到这狩猎之举。

倒不如当真按照她所说做出个破财免灾的举动。

他又听乔琰继续说道：“你也不妨想想，我既要那稳定的牛羊来源，自然要扶持你坐稳这单于之位，你又并未如那南匈奴一般选择归化，内部的政事我绝不会插手。这对你来说反而是个好事。”

“若你并不想要只给牛羊，便按照以换一的方式供给战马就是。”

步度根不由苦笑，这前一条或许还能算是对方给出的让利，后一条却是将明晃晃的算盘都给打到他的脸上来了，牛羊只是食物，战马却是战争资源，哪怕是以换一都是吃亏。

可在对方列出的事实面前，这还真是他能接受的底线上贡。

他开口道：“我有一个条件，现在让我重回鲜卑，这一笔支出最多只能是五千匹牛羊，再多的话，我的族人会宁可将我放弃，另外选出一位统领。”

“可以。”乔琰并未否决他的这个条件。

事实上即便步度根不这么说，她也必然会让对方分批支付，否则以她只靠着四千骑兵和两千步兵深入草原的情况，再带上两万牛羊，极有可能会被恼羞成怒的鲜卑打个伏击战。

想了想她此番前来的另一个目的，她又说道：“我甚至可以将你这个条件再放宽些，你拿出四千牛羊来，随后收拾出千牛羊马匹的残骸，装载后运送到雁门边境来交接，剩余的一万五千匹牛羊在今年入冬前送来就是。作为交换——”

乔琰拍了拍手，早得到了她吩咐的张杨便将一件楮皮衣递了上来，“我会以两万件防寒衣物以及其他越冬物资作为交换。你看如何？”

步度根将这件衣服在手中摩挲了片刻，做出了决断，“乔并州既然没有断绝我等生机的意思，这笔买卖，我做！”

这一趟王庭遇袭确实让他损失了不少人手和财富，但四千牛羊，还是在冬日已过的情况下，确实有能力作为赎身之物。

哪怕他随后眼见这四千匹牛羊混入了乔琰的骑兵队列中浩荡而去，令他心中说不出的心痛，可在此时，他没有多余的时间门来为这损失痛惜，谁让他还得去寻找兄长魁头的下落。

若是他当真身死，那么他步度根就得在此时尽快确立自己的单于地位！决不能让骞曼有机可乘！

可他又哪里知道，在那并州牧率众凯旋的欢呼声中，乔琰回首朝着北方又看了一眼，在这一刻心中所想的是——

等回去了就让奉孝想办法联系上骞曼或者轲比能。

她可没说只在这草原上扶持出一个单于！

乔琰心中这般想着，又将目光落回到了近处。

步度根为