临出发前，他不忘跟刘焉商量道，比起武将，因他现在“改邪归正”了，更想往文官的方向发展，所以他还是比较想要蜀郡丞的位置。①

刘焉很认真地端详了一下眼前这位壮士的脸色。

明明他这行动间的姿态，就差没将“轻侠意气”四个字写在脸上，但这个想当蜀郡丞来处理公务的想法，居然不像是在说笑。

可大概是从乔琰这边得到的刺激太大了，刘焉在听到甘宁这个志愿后也并未做出什么异常的反应，而是同意了他的这个请愿。

不过在行到汉中地界后，刘焉又有点后悔把甘宁给带上作为护卫了。

众所周知，甘宁是个喜欢排场和华服的场面人。

又众所周知的是，乔琰在征讨凉州的时候得到了一批大宛宝马，除却大部分放在了吕布的麾下，以及养在白道川上配种之外，其他的好马是给手下将领都分发了一匹的。

褚燕甚至是最早得到大宛宝马的武将之一。

刘焉与其扈从抵达之际，看到的就是那骑着大宛宝马的褚燕，与身后从赵云那里借调来的精锐骑兵一并前来迎接。

甘宁眼见这等风光景象，大概是为了表达欣赏赞美之心，于是——

他吹了个口哨。

刘焉好不容易让自己维持住的淡定赴会姿态差点没当场破功。

褚燕也因这个动静，一眼就从人群中看到了这个肆无忌惮的家伙。

虽然对方没跟他早两年间做锦帆贼的时候一样“负毦带铃”，而是体体面面地穿着益州州府部从的衣服，可不知道是不是错觉，褚燕觉得对方的来历脾性可能跟自己有点相似。

这么一来，他看向刘焉的眼神就有点古怪了。

为防止这位特殊的随从引发什么变故，褚燕在问到了甘宁的姓名和来历后，将其汇报到了乔琰这里。

“甘宁？”

乔琰重复了一遍这个名字，脸上一闪而过了一抹玩味，却很快压在了寻常的神情之下。

“无妨，他掀不起什么风浪，先去会一会这位刘益州吧。”

光和七年，乔琰曾经用州牧封建论对刘焉提出过一顿劈头盖脸的斥责，但彼时的乔琰并没有和刘焉见过面，在随后刘焉任职益州牧后，他们更不可能有什么交集，算起来，这还是乔琰第一次见到刘焉。

这位敢提出重启州牧制度的汉室宗亲，即便在此刻面临的是乔琰大军压境的威胁，也显然不会表现出什么露怯的姿态。

不过刘焉此刻心中的复杂情绪，就难以一言而蔽之了。

因乔琰的大司马官职在他的大将军之上，故而当这场在南郑举办的庆功宴开启的时候，乃是乔琰坐在主座，而刘焉坐在下首的位置。

昔年听闻乔琰的鼎中观策论之际，刘焉还跟董扶调侃过一句“小儿无知”。

董扶虽然回了一句“此非池中物”，刘焉还是将她当做一个孩子来看待。

但如今八年过去，当年的孩子都已经快要比他的身量还高了，在她甩开斗篷于上首落座的时候，又分明是睥睨天下的枭雄气概。

哪怕乔琰的神情中并未透露出咄咄逼人的姿态，也并不影响刘焉在她随手端起酒杯的动作中，心中骤然一紧。

理论上来说他前来此地是安全的，但也难保她就不会做出摔杯为号的举动。

这座南郑城上下，原本属于张鲁的部从都已经彻底消失无踪了，只剩下了乔琰的从属。

纵然有甘宁在侧，大概也拦不住她真要杀人时候的避无可避。

但刘焉只是听到乔琰说道：“大将军此来辛苦，听闻自大将军入益州以来，兴农事修水利开民教，与南蛮互通往来，多收容北来逃民，此可谓善举多矣。唯独为米贼所蒙蔽，令其作乱汉中。”

“因自巴郡出兵汉中不易，天子感念大将军之劳苦，令我自北而来取贼人之首，方有今日与大将军会面于此。有幸得见大汉股肱之臣，当浮一大白。”

见乔琰旋即朝着他举了举杯，刘焉虽然怎么听她的话怎么觉得有点别扭，还是下意识地将手中的酒杯给举了起来。

他身后站着的甘宁很是努力地才忍住了自己想要发笑的冲动。

乔琰这句话乍听起来是对刘焉的赞扬，说起了他在巴蜀的功绩，而后便说他最多就是有个被张鲁所蒙蔽的问题。

又因为从巴郡进攻汉中不易，所以她从长安来打。

可到底是从长安打汉中艰难，还是从巴郡打汉中艰难，作为巴郡人士的甘宁绝不会不知道。

这话一说，便成了对刘焉统兵能力的质疑。

最后的那句“大汉股肱之臣”听起来就更滑稽了。

好在甘宁还记得刘焉现在是他的雇主，论起恩义，刘焉对他也不差，并未在此时笑场出来。

他仅仅是在心中将乔琰的这番开场白给记了下来，想着他研读诸子想做个文化人虽有一阵子了，要达到乔琰这种挖苦话随心所欲的地步，大概还有不小的差距。

乔琰眼尾的余光正好瞥到了甘宁朝着她看来的敬佩目光，没太想明白这位水性极佳的江表虎臣之一，到底这会儿在敬佩些什么玩意。

她岔开的思绪也只是一瞬而已，转头就听刘焉在收拾好了