又是一年考试时，分布在各地的学子们纷纷以各种方式行动起来, 或是奔着秀才功名赶往老家, 或是憧憬着会试考场奔赴京城，年前后本就热闹的路上, 就更喧嚣了。

出门从来都是一件麻烦事, 尤其是这个交通和通讯都不方便的年代, 很多时候行人不仅要承担高昂的时间和经济成本，更要命的是随时可能发生的各种犯罪活动。

是的, 这时候出门是真有可能要命的, 历年外出游学或是赶考的学子们, 一出门就再也没回去的，加起来也是个很惊人的数目了。

不过这两年，情况倒是好了不少。

这话还要从十年前忽然冒出的一家客栈说起。

一家客栈并非单纯的“一家”客栈, 而是一个囊括餐饮、住宿、医疗等在内的集团，它发迹于沂源府, 如今无数分店已然遍布大江南北全国各地, 听说上月还在关外开了第一百八十九号分店……

一家客栈明面上有两位掌柜的, 是对夫妻，哦，便是当年轰轰烈烈做出酒精来，还得了御笔亲书的贤伉俪。据说背后站着褚、蓝、贺等几家, 靠山十分强大, 这也是它之所以能在短短十年之内纵横全国的很大原因。

这客栈采取什么连锁的形式, 所有的店面都是一般的装潢、陈设, 店员的打扮也都差不多，不管走到哪儿都会给人一种熟悉的亲切感，唯一的区别可能是细微之处的地方特色。

一家客栈的饭菜和住宿都是明码标价，除了大不易居的京城之外，全国统一，不用担心上当，也不必害怕被宰。

你可以在他家办会员卡，然后领个带单独编号的小牌子，每住一晚或是吃一回饭就能领个图案十分之复杂的戳，凑齐十个就能免单一回：这个免单也是两位掌柜的那头传出来的新词儿，顾名思义，就是免了账单。

众所周知，一家客栈的价格本就十分公道实惠，如今竟还能得十免一，自然是喜上加喜，众百姓越发喜悦，去的人就更多了。

一家客栈另一处为人称道的地方就是：不管到了哪儿，开店之前先修路！

没错儿，就是修路！

这客栈往往是城内城外一带一的双开模式，也不知两位掌柜的怎么想的，只要定下来新店地址，马上就会联系到当地父母官，捐一大笔钱提议修路。

然后年复一年，托他们的福，一家客栈所到之处，方圆数十里的道理都是出奇的平整宽敞，天气不好时也不必担心弄得一身尘土泥水！过往百姓们纷纷称道，直言这民道也不比官道差多少了，好走不说，还能省好些时间。

这还不算，偏一家客栈还有什么专门的运输队，听说里头不乏早早退下来的士兵和积年悍匪、游侠，个个膀大腰圆高大健硕，武艺超群，非常爱……管闲事！

什么偷鸡摸狗、调戏妇女，什么打砸抢烧、赖账不还，只要他们碰见了，都爱插一杠子。

被调理的人难免气恼，可架不住人家人多势众，打又打不过，闹又闹不起：那些个官府乐得有人免费替他们维持治安，更是睁只眼闭只眼……

久而久之，以无数一家客栈的分店为中心，周围数个村镇的治安都好了不少呢！

连带着如今外出赶考的书生们，也都觉得安心许多。早年十去二三的情况大大改善，基本上出了门的都能全须全尾的回来……

一群人结伴而行，白日抓紧赶路，差不多就能在天黑前找到一家全天十二个时辰营业的一家客栈投宿。只要进了这个门，大家一路上吊着的心就算能落回肚里去了。

便是天下路边所有的客栈都是黑店，一家客栈也不是，没见着圣人御笔亲书的牌匾……的复刻版还高挂着么！

“快些！再快些！”刚进黄泉州的民道上，两辆不起眼的马车飞速行驶着，时不时还能见两侧车窗里探出来几颗脑袋，忧心忡忡的望着阴霾的天，“若是下了雪可不妙。”

赶车的又甩了下鞭子，闻言笑道：“几位相公不必担心，再有约莫两刻钟就能到了，一家客栈通宵营业……”

“话虽如此，”一个穿着靛蓝棉袍的书生挑开一点车帘，“这几个月多得是赶考的考生，又有各处返乡的，若是去晚了，没了房间可如何是好？”

话音刚落，里头顿时响起来几声附和。

就他们这样瘦弱的身躯，如何能在寒冬腊月露宿野外？只怕还没等入考场，便先去见了阎王！

车夫一听，也觉得有理，当下顾不得多言，又接连抽了几下鞭子，“几位相公，且坐稳了！”

他才说完，前后两辆马车上就陆续发出几声哀嚎，显然是瘦弱的书生们经不住颠簸磕着碰着了。

车夫赔笑道了句不是，又忍不住为自己辩解，“这路还算好的了呢，才刚不过几颗石子，若在往年，跑是不必想的了，只管慢慢走吧！”

车厢里几个书生先后坐回去，正了衣冠，听了这话倒是点头。

“的确如此。”

“诸位有所不知，前几年我外出游学，途经此地，那时还没有这般平整哩！”

“孙兄到底是见多识广的，竟连沂源府都来过。”

穿着杏黄棉袍的书生冲才刚那位蓝袍子的拱了拱手，同其他