临近用午食的时辰了，士子们开始做离开贡院前的准备，最后再检查一遍考卷，确认考卷无误，也没有任何脏污后，便有士子提前交了考卷，胸有成竹的离开号舍。

士子们走到飞虹桥头时，才发现今年的省试与从前格外不同。

从前每一场考试结束后，士子们便可直接离开贡院了，今年飞虹桥头却多了一队北衙禁军和一队内卫。

两名北衙禁军与一名内卫为一组，对离开的士子再行一次搜身。

这样的变故令士子们多少有些惶恐不安，但在见识过了禁军和内卫不讲情面，毫无人性的手段之后，众人也多是敢怒不敢言的，只好憋着一口气，平举起双臂，任由北衙禁军和内卫从头到尾搜了个彻底。

静悄悄的房间里传来一声低叹，孙英擦了一把汗，看着并排搁在铜制托盘里的银针，条理清楚道：“银针探查可知，死者死前没有中毒的迹象，而剖验的结果也可以印证死者是死于窒息，死前也没有吸入任何迷药。”

这结果是意料之中的，韩长暮与姚杳并没有流露出惊讶的神情。

房间的门吱呀一声，何振福拿着那拆开的鞋面，推门而入，摇了摇头：“方才出去的那一波士子中，没有人穿了一双这样的鞋。”

这只云纹履已经完全变了模样，从竹青色变成了月白色，月白色的云纹若隐若现，若非凑到近前仔细端详，根本看不出这鞋面上还绣了花样。

姚杳盯着这只大变模样的云纹履，拧眉道：“大人，咱们谁都没有见过丢失了的那只鞋的样子，只是先入为主的以为，丢失的那只鞋和这只鞋是一对，是一样的，可是，若凶手其实拿走了死者的一双鞋，而留下这一只鞋，用来浑水摸鱼，混淆视听呢？”

韩长暮双眼一亮，急切的吩咐何振福：“将随身多带了一双鞋或者一只鞋的，还有穿了一双不甚合脚的鞋的士子，统统留下。”

黄昏时分，湛蓝碧空之上霞光满天，流彩泼洒。

提前交卷的士子到底还是少数，大多数士子都等到了贡院开门的最后一刻，才慎之又慎的交了考卷，怀着一颗忐忑不安的心，往飞虹桥走去。

夏元吉随着人流向外走，看到最前头的人分成了八队，整整齐齐的在飞虹桥头排开，由禁军和内卫仔细搜查。

见此情形，士子们脸色大变，开始了议论纷纷。

“怎么回事啊，从没听说过离开贡院还要搜身的。”

“就是啊，这简直是奇耻大辱。”

“有辱斯文啊，有辱斯文。”

愤恨的议论声虽然此起彼伏，但士子们也只敢压低了声音抱怨，却不敢大喇喇的开骂，甚至连指桑骂槐，含沙射影的话，都没胆量多说一句。

随着人流渐渐前行，夏元吉终于维持不住脸上的一派平静了，他小心翼翼的环顾了一下四围，见没有人留意到他，他便不动声色的缓缓后退起来。

刚退了几步，他后背上撞上一个硬邦邦的东西，发出哐当一声轻响。

他回头一看，一张对着满脸笑意的黑黢黢的脸撞入眼帘，他正要发火，便听到那黑脸的主人歉疚道：“这位兄台，实在是抱歉，撞到兄台了，兄台莫怪，在下给兄台赔罪了。”

他顿时觉得自己是一拳打到了棉花上，有气无处撒了，他目光下移，看到两个考篮一前一后挂在个扁担上，撞上他的那个考篮，正在他的身前晃晃悠悠的打着转。

他顿时换了一张脸，宽容的笑道：“兄台太客气了，这不算什么，兄台不必自责了。”他看了看那扁担，往旁边侧了侧身：“兄台，兄台前头先走吧。”

那人也没有客气，大大咧咧的道了声谢，扛着扁担便越过了夏元吉，往前走去。

夏元吉跟在那人的身后，慢慢走近了飞虹桥，看到禁军和内卫搜身过后，将一些人挑了出来，还隐约听到了多带了一双鞋，这双鞋是怎么回事之类的问话。

他心中一凛，神情微变，小心翼翼的环顾了四围一眼，飞快的将自己考篮中的一双鞋，塞进了前头那人挑在身后的考篮中。

做完这些，他捂了捂咚咚直跳的心口，不动声色的走出了这支队伍，排在了旁边队伍的最后头。

韩长暮站在明远楼的三楼，凭窗而立，将这一幕尽数看在了眼中，随后面无表情的吩咐何振福：“放夏元吉出去，命人跟上他，切勿打草惊蛇，另外，将包骋扣下，等所有士子都离开以后，再放他离开，不要收缴那双鞋，让人在暗处保护他，看夏元吉会不会去找他。”

姚杳摆弄着那一只已经清洗干净，拆的七零八落的云纹履，自言自语的嘀咕着：“一双鞋里能藏着什么秘密啊，李成一个参加省试的士子，为什么要穿一双有秘密的鞋进贡院，难道是怕他进了贡院，鞋放在家里，被人偷了吗，这下可好了，因为这双鞋丢了性命，还不如被人偷了呢。”

韩长暮听到姚杳的嘀咕声，不禁哑然失笑，缓步走过去，接过那鞋面，漫声道：“也有可能李