屋顶的瓦片被野猫踩的滑落，站在屋内往上看，能看到星星点点的光。天气晴朗还好，下雨天估计会漏雨。地上一层厚厚的泥土，墙角生出一簇簇本地俗称“狗尿苔”的小蘑菇。

打扫卫生的活儿何小西不想麻烦别人，虽然有跟她交好的人家主动来问要不要帮忙。一点点小事就劳师动众的请人帮忙，不是交往的长久之道。

像何三婶就要来帮忙，何小西没让她来。何三婶一人拉扯着孩子，除了地里的出产，平日还要纳鞋底卖钱。来给她帮忙就意味着少挣钱，何小西既然自己能干完，就不想拖累人家。

穿上她哥的旧衣裳，把头发用手巾包起来。何小西先用手里的树枝捣一捣院子里的草丛，打草惊蛇。本地有毒的蛇不多，但还是有的。有一种和土地一样颜色的蛇，人称“土条”的，被咬伤的人会致命。

刚干了一会儿，就听到敲门声。何小西打开门一看，原来是马婶。马氏推开门进来，抱怨道：“你说你这孩子，瞎客气什么，我给你帮忙多好，咱娘俩还能说说话，你怎么偷偷摸摸就自己跑来了。”