第17章

“但是，教会也承认了他是圣瓦尔人间化身。”扈从厌恶着他们的这位国王，此时反倒努力为国王辩护起来，“他们还在圣威斯大教堂为他举行了隆重的洗礼。”

希恩男爵举着火把，微笑着摇了摇头。

他太了解自己的好伙伴，就跟大部分罗格朗与勃莱西人一样，他们虔诚无比，对教会有着坚定的信任……承认教会说谎欺骗众人，对他们可比接受一位暴君来得痛苦多了。

然而，国王出世后不久，一向强势的威廉三世向教会退让了，教会任免教会神职人员上拥有了更大的发言权。

希恩男爵不再说话。

他驱马向前再次行进了两步，火光闪烁之间，一样东西引起了他的注意。

前面出现了猩红的身影。

“戒备。”

希恩男爵没有忘记国王身边还有着至少五位誓约骑士。他一手举着火把，一手拔出剑，带领着警惕的众人上前。

出乎意料，他们没有遭到任何攻击。

那片猩红的影子是国王的斗篷。

它正挂在一根稍微低一些的树干上，被冷风吹得微微摇晃，远看就像国王站在这里。骑兵们分散开，环绕着男爵。希恩男爵伸手取下了红斗篷。翻到斗篷的背面一看，斗篷上有两个破洞。

位置分别在肩膀稍微向下一点和后心处。

看样子，他的箭的确命中了国王。

但是国王却不见踪影，只留下了这件斗篷挂在树枝上。

这时，猎狗有了发现。

猎狗对着地面一处低吠着。希恩男爵下马，走过去，伸手拂开地上厚厚的树叶，看到了自己的箭被丢弃在这里。他捡起箭，伸手捏了捏箭头，沾起粘稠猩红的液体——果然命中了。

“就在这附近不远处，搜！”

希恩男爵站起身，下令。

骑兵们点头，就要分散开。

猎狗忽然窜到马匹的旁边，紧紧地贴着各自的主人，从喉咙里发出一种古怪的，令人紧张的响声，那不像示警倒像陷入了某种巨大的恐惧之中。它们朝着森林前方的黑暗处颤栗着。

“什么情况？！”

骑兵们惊恐地看向猎狗惊惧的方向。

那里是一片浓稠的黑暗……不知道是不是他们的错觉，在这一刻，那黑暗仿佛在膨胀，里面好像有什么东西正在一点点地苏醒，然后对着他们这些不速之客流下了涎水……那是什么？！

战马也开始不安起来了，骑兵们不得不用力地勒紧缰绳。

“那是什么？大人，那是什么？！”

扈从惊慌地问。

希恩男爵抓着铁箭和斗篷一跃而起，翻身上马。他的战马是罗格朗名马的佼佼者，但此时也在颤栗着。

“撤！”

一股强烈的危机感席卷上心头，希恩男爵毫不犹豫地下达命令。

战马几乎不用主人挥鞭，逃命般地冲出了笼罩在神

秘色彩的科诺森林。

离开了科诺森林，那种被注视着的感觉骤然消失，不过众人回首看那森然的黑色树干时还是心有余悸。

“封锁森林。”

希恩男爵不算全无收获，他获得了国王的斗篷和铁箭，能够确认自己的确射中了国王——这其实已经足够了。冷雨，森林，没有医官……希恩男爵想象不出国王能怎么样活下来。不过出于谨慎他还是决定封锁森林通往道路的那些地方。

“就以……”

希恩男爵沉吟了一下，笑了。

“以护卫王室森林的名义。”

骑兵们大笑起来。

…………

滴答。

雨滴落在长满青苔的地面，呼吸之间全是潮湿与阴冷。

希恩男爵的估计其实是错误的，国王并没在挂着斗篷的树干附近，他们走得更深。几乎是在战马疲惫地停下那瞬间，国王与他的骑士们就从马背上滚了下来，全都精疲力竭地倒在地面上。

感谢那些厚厚的苔藓和落叶，他们才没摔出新的伤势。

国王侧耳听了一会儿，他留下来迷惑视线的斗篷应该起了效果。

追兵不再跟进来了。

雨这时候也停了，但他们身处的地方还是很暗，哪怕眼睛适应了之后也只能模模糊糊看到周围人大概的轮廓。他们没有火把，又冷又累，还个个带伤。

这个夜晚真是糟糕透了。

有誓约骑士出声，说，等到天亮遇到其他人，事情就好多了。

国王闻言，在黑暗里轻而冷地嗤笑了一声：“那就真的是好极了，都不用希恩男爵动手了。”

看在主的份上，他们还是期望不要遇到其他人为好。虽然森林也是隐居者的避居之地，但是比起那些隐士，更青睐森林的往往是穷凶极恶的盗贼，和走投无路的亡命之徒——无论是哪一种，对他们都是不利的。

更别想指望伐木人救助。

和绝大多数国家一样，罗格朗的森林法堪称苛刻，森林隶属于王室，森林中的所有生物都归国王所有。任何林木和下木的砍伐都要在首席林务官的监督下进行[1]。而对于依靠森林为生的人来说，他们很难向王室支付那笔允许费。