桃花殿内, 汁琮依旧看着金玺出神，姜太后、武英公主传看了一轮，姜太后说：“我见过盖了金玺的王旨, 却也是五十年前, 刚嫁给你爹那时的事。”

汁琮说：“是, 母后, 王旨已有五十年, 未曾发到塞北来。”

管魏说：“终于找到了？”

汁琮抬眼, 扬眉，说：“大雍的天命, 尽在于此。他走了？”

管魏放下手杖, 在一旁坐下，说：“走了。陛下, 老臣记得, 十八年前，先王尚在时，便有意立下这个规矩。”

汁绫说：“那会儿塞北处处是敌人, 怎么游历？一个不留神，就要被抓起来, 准备赎金去换人。”

管魏笑道：“也是, 若非汁淼殿下征服各胡, 此议也不现实。如今倒是个很好的时候。”

汁琮心知肚明, 十八年前，汁琅还活着的时候, 就要求朝中年轻官员在上任前, 必须展开为期一年的历练，靠自己双脚, 走遍雍国全境，去了解民生，以及百姓的疾苦。

限于当时的条件，这条官员考核的办法，迟迟没有推行，阻力与干扰实在太多了。文臣需要游历，武将去不去？官员去了，王族去不去？王子去了，太子去不去？太子可不是能随随便便出宫的，万一落在胡人手里，得怎么办？

汁琮想了想，说：“管卿所言不错，拟章程罢，但须得一步一步来，不可操之过急。我大雍子弟，胆量一定是有的，总不能连中原前来的一名年轻士人也比不过。”

管魏笑道：“正是如此。”

三月末，塞北草长莺飞，姜恒与界圭纵马离开雍都落雁城，一路北上，海东青在天空中盘旋，若即若离。他们的第一个目的地，正是北方最大的部落——风戎。

姜恒所骑策的，乃是王宫千里马，日行四百里地，三天便可纵横塞北上千里路。从小到大，他便生于南方，长于南方，看见那一望无际的草原与苔地、万年不融的雪山、犹如宝石的湖泊时，只觉异常震撼。

“太美了，”姜恒说，“真是太美了！”

姜恒起初有点惋惜，没能与耿曙一同欣赏这美景，但转念一想，耿曙在雍国生活了四年，一定早就看腻了。

界圭答道：“你道塞外之景壮丽广阔，雍人却总是心心念念，想着回中原，这就叫身在福中不知福罢？”

大片未曾开垦的荒原，一年有七个月可以耕种与收成，花草之下，则是黑色肥沃的土地，北方虽然条件艰苦，但只要耕种得宜，一定能养活更多的人。

姜恒朝界圭说：“界圭，你常出来么？”

界圭放慢马速，不疾不徐，跟在姜恒身后，姜恒也放慢马速，刻意地与他并肩而行，于是界圭再放慢点，始终落于他的身后。

“不常出来。”界圭说，“你做什么？”

“是你做什么？”姜恒莫名其妙道，“走啊。”意思是让他并肩而行。

界圭忽而好笑，效命于王族时，他必须落后少许，这是规矩，但姜恒无所谓，界圭便追上了他，说：“我伺候的人不能随意走动，连带着我也不能出外。”

“汁琮管得太厉害了。”姜恒答道。

界圭道：“你要是太子，你也不敢出门的。”

“那可不见得，”姜恒说，“我要是太子，出来就出来了，他们能把我怎么样？”

“把这个穿上，”界圭翻出一件猞猁裘，说，“春天终归冷。”

姜恒看那衣服，不像是界圭会有的，想必是太后给他的，当即心里一阵暖意，便换上了。界圭又道：“到了风戎人的领地，你打算做什么？要取得他们的信任，可不容易，小太史，你最好老老实实，别乱说话，也别乱看，交涉的事归我。”

“会听你话的，”姜恒笑道，“我又不是汁琮。”

姜恒很承界圭的情，毕竟他愿意长途跋涉，在这半年里跟在身边，负责保护他的安全，将承受极大的责任，而且也很累。但这个人选再好不过了，甚至比耿曙更好，只因界圭熟悉塞外各族的语言与风土人情。想与人打交道，较之性格孤傲的耿曙，让界圭负责，这趟旅途显然会更顺利。

三天后，他们抵达了落雁北方，风戎人的第一座村镇。塞外原本是诸胡的土地，汁琮尽了最大的努力来整合各民族，弱小的族裔予以打压，强行迁走。对风戎这等大族只得怀柔，否则一旦乱起来，随时会后院起火。

于是雍国在一定范围内，保留了风戎的生活习惯，加快了人口的流通，没有把他们统统抓起来，押到大城中去当家畜般繁衍与役使，只加征了税收，以及推行了劳役令，并占用了他们的资源，包括林木、铁矿与盐。

他们驱赶牛羊，到塞北的几座大城去以货易货，但王族与公卿牢牢把持了市价，风戎人甚至没有议价的能力，一年又一年，被不停地削弱。

风戎人对雍人非常提防，姜恒尚未进村，便在村落外再一次看见了那熟悉的眼神——于落雁城里，每个人警惕又防备的眼神。

一群风戎的小伙子驻马村外，在溪流畔饮马，似是附近村落的年轻人，呼朋唤友出门打猎，盯着姜恒看。

“雍人！”有人朝他喊道，“你来这里做什么？”