一个月后，常府。常歌一家正在饭厅用早饭。

常歌边吃边说：“一回儿我要去城外接个地方官入京。”

常四提醒常歌：“圣上最忌讳家奴结交外臣。你别没事找事。”

常歌笑道：“去城外接那个地方官是圣上的旨意。这地方官是济南的知府，姓方，是个清官。这回是受赏入京面圣。圣上对他颇为重视，这才让我这个仪鸾司大使出京二十里相迎。”

常四道：“仪鸾司大使去迎接一个四品知府入京？看来圣上真是极为看重这人。”

常歌点头：“是啊，据说这人吏部大考连续四年得了卓异，又清廉又能干事。圣上要拿他给地方官做个表率呢。”

常歌吃罢了早饭，先去亲军都尉府叫上了贺升，点了五十名力士，领着力士来到了城外的接官亭等方克勤。

足足等了三四个时辰，方克勤一家才出现在了二人的视线里。

别说知府进京，就算是县令进京也要带十几二十个随从，雇几辆大车，坐着官轿，前呼后拥。然而方克勤的家眷只挤在一辆破驴车上。方克勤穿着四品官服，骑着一只有些瘸腿的骡子跟着驴车并行。

常歌和贺升迎了上去。常歌拱手道：“来人可是方知府？”

方克勤答道：“在下济南知府方克勤。”

常歌笑道：“我是亲军都尉府仪鸾司大使常歌，奉皇命出城迎接方知府入京。”

方克勤有些诚惶诚恐。他好歹是正四品知府，自然知道亲军都尉府的人都是皇帝家奴，更晓得眼前这位常大使颇得圣宠，是洪武帝的心腹之人。

方克勤下了瘸腿骡子：“原来是常大使，下官失敬。”

常歌笑道：“您自称下官可折杀我了。论品级，您这个知府是正四品。我这个仪鸾司大使只是正五品。我才该自称下官。”

方克勤虽然清廉却不迂腐，很懂得人情世故，也很会说话：“常大使抬举下官了。您是圣上的身边人，很得圣眷。下官呢，只是偏远地方的一个区区知府罢了。”

常歌指了指方克勤骑着的那头瘸骡：“从山东到应天，这一路您就是骑着它来的？”

方克勤答道：“惭愧，下官家境贫寒，买不起高头大马，只能买下这头蠢骡子代步。”

常歌又看了看那辆破驴车：“车上是夫人、老夫人和公子？”

方克勤答道：“正是。”随后他招呼方孝孺下车：“希直，快下车拜见常大使。”

十七岁的方孝孺风华正茂，长相俊朗。他下了破驴车，朝着常歌拱手道：“济南府生员方孝孺，拜见过常大使。”

常歌上下打量方孝孺一番，随后对方克勤说道：“贵公子仪表堂堂，听说是山东有名的才子。这回圣上还特旨赐他入东宫伴读，拜宋濂老先生为师。他的前途不可限量。方知府您有福啊！”

方克勤道：“常大使过誉了。犬子只是粗通四书五经，称不上才子二字。”

常歌命令贺升：“将你的坐骑让给方知府。”转头常歌又对方克勤说：“方知府，咱们这就入京吧。”

傍晚，乾清宫。

洪武帝批阅了一下晌奏章，伸了个懒腰正要起驾去坤宁宫用晚膳，常歌进了宫禀报：“圣上，济南知府方克勤已经入京了。臣将他的家小安顿在了山东驿馆。此刻他跪在奉天门外候旨呢。”

洪武帝眼前一亮：“哦？方克勤进京了？你去宣朕旨意，让他即刻入宫见朕。”

洪武帝又吩咐云奇：“你去一趟东宫，让太子也过来见见这位清官能臣。”

不多时，常歌领着方克勤来到了洪武帝和太子朱标面前。

方克勤先向着洪武帝行了三拜九叩大礼。洪武帝道：“快快免礼平身。云奇，赐座。”

方克勤谢了恩，坐到了椅子上。

洪武帝问：“怎么这么迟才进京？朕早就想见你了。”

方克勤一脸尴尬，不知道怎么回答。

常歌道：“圣上恕罪，微臣替方知府回答这个问题。他家境太贫寒了，雇不起高头大马，四辕马车。只能买一头瘸驴骑着，又雇了一辆破驴车拉家小。想来一定是这个原因耽误了行程。”

洪武帝闻言大为感动：“堂堂山东治所的知府，竟连一头像样的马都买不起？云奇，一回儿方爱卿离开时，去御马监给他挑一匹好马骑走。”

方克勤离开座位，跪倒叩首：“微臣谢圣上隆恩。”

洪武帝笑道：“你把济南府治理的欣欣向荣，老百姓衣食无忧，朕应该谢你才是！快坐。”

方克勤坐回椅子上。

洪武帝道：“洪武元年徐达北伐凯旋而归时曾对朕说过，山东久经战乱，又加上伪元朝廷的盘剥，民不聊生千里饿殍。跟朕说说，你是用了什么法子能让济南府在几年时间里大变样的？”

方克勤毕恭毕敬的答道：“微臣坚信一句话，百姓为国之根本。伪元年间