谨身殿。洪武帝召见了常歌。

洪武帝开门见山：“此次太子西行，若有半点差池，你提头来见。”

常歌叩首：“微臣舍命也要保太子周全。”

洪武帝话锋一转：“这几年你没像蒋瓛一样，跟蓝玉搅合到一起去，朕心甚慰。”

常歌心中暗道：圣上已经知道蒋瓛依附蓝玉的事？怪哉，家奴勾结带兵武将是大忌。以圣上往常的脾性，早就该诛蓝玉、杀蒋瓛了。他老人家怎么能够容忍？哦，或许是看在蓝玉忠于太子的份儿上，圣上才放了他们一马？

常歌没有搭洪武帝的话，只是又磕了个头。这是常四生前教他的诀窍：圣上谈及敏感之事，你需多磕头，少说话，方能保平安。

洪武帝道：“罢了，你下去准备吧。”

常歌回到了北镇抚司，此次朱标西行，有两百名锦衣卫大汉将军随行。他向挑选的大汉将军们交待了一些事。李千面禀报：“镇抚使，凉国公来了。”

常歌连忙起身迎接蓝玉。

如今的蓝玉可谓是权倾朝野。京城里的武勋公侯、带兵将领皆惟他马首是瞻。他在明军之中算得上说一不二。有太子这座大靠山，京中文官也有不少结交于他。他甚至可以影响地方官的任免。

常哥拱手：“凉国公大驾光临，下官有失远迎，还请.....”

蓝玉直接打断了常歌：“客套话就免了吧！我这趟来是告诉你，此次太子西行，我为他挑选了三千精兵沿途护卫。我已经跟带兵的全宁侯孙恪打了招呼，西行途中若遇急事，可以让你任意调用这三千精兵。”

常歌没想到蓝玉如此信任自己。他道：“多谢凉国公信任下官。”

蓝玉道：“三年前你虽拒绝了我。我却不记恨你。我相信你对太子的忠诚。我从不排斥任何一个忠诚于太子的人。你应该知道自己这趟差职责重大。太子安危关乎大明国本，万万出不得半点差池。”

常歌道：“凉国公放心。上晌我去谨身殿，圣上也是这么交待我的。”

蓝玉起身：“太子安全回京，我请你喝酒。太子少了一根毫毛，我请你吃板刀。”

扔下这句话，蓝玉起身离去。

洪武二十四年夏，太子朱标启程西行。一路经安徽、河南，来到潼关附近。朱标这一路走来，在沿途各地观风查吏、省方问俗、考察地方政务、体察民情是免不了的。朱标特别喜欢微服私访百姓家，了解百姓的生活。

大明开国已经二十四年，各个地方虽称不上海清河晏，至少老百姓能混的上个温饱。比大明开国之初不知道强到哪里去了。洪武帝曾说过，什么叫天下太平，老百姓人人有饭吃即是天下太平。按照这个标准，洪武朝已经够得上“天下太平”这四个字。

应该说，洪武帝是一个具有两面性的君主。一方面他对待官员严苛，动不动就杀掉全国一茬儿的官员。对官员们来说，他是一个坏皇帝。另一方面他对待百姓仁慈万分，屡屡减免赋税。有灾必救，有难必扶。对于孤儿、鳏寡这种后世所谓“弱势群体”，他还屡次下旨各地官府加以特殊赈济。对百姓来说，他是一个好皇帝。

潼关以东三十里。

朱标命令车驾停下。他找来常歌：“还是老规矩。咱们换上微服进潼关体察民情。”

常歌当即命令随行的李千面和贺升，挑选五十名精干的大汉将军换上微服远远跟着保护太子。

永宁侯孙恪听闻太子又要微服出巡，连忙来到车架前劝阻：“太子殿下，过了潼关就是陕西地面。陕西不比安徽、河南，是秦王的地盘。秦王虽已经回京，他的护军还在。前几日凉国公来信，特别叮嘱进了陕西地面让臣严加小心。您只带几十名大汉将军微服出巡的风险太大了。”

孙恪能够封侯，全靠着蓝玉的提携。洪武二十年，洪武帝让蓝玉挂帅北伐。以孙恪的资历，最多能领两卫兵马跑个龙套。蓝玉却力荐孙恪担任右参将。成为北伐军中仅次于蓝玉、唐胜宗、郭英、耿忠的第五号人物。捕鱼儿海大捷后，孙恪一步登天，受封侯爵。孙恪对蓝玉感激涕零。恐怕蓝玉说“日头是黑的”，孙恪都会附和“真特娘的比墨还黑！”

朱标不悦，只说了一句话：“你是在离间宗室么？秦王是孤的弟弟。”

这顶大帽子扣下来，孙恪不敢再多说话。

朱标跟常歌、李千面、贺升打扮成了来陕西做买卖的南方客商。朱标一身掌柜打扮，常歌等人则是跟班打扮。四人上了一辆马车，进了潼关。五十多名大汗将军亦着微服，远远的跟着。

潼关以西十里处有个集市。四人在市集逛了一圈。常歌低声道：“奇怪。”

朱标道：“你也发现了？”

常歌颇有默契的点了下头：“是啊掌柜的。整个集市的所有商贩、百姓，买卖东西用的都是宝钞。不见碎银子、铜钱。”

大明开国后，洪武帝命户部发行宝钞，即纸币。古今中外发行纸币都是需要金