小枝五岁时看过一次游女生产。

生产地点是在肮脏的盘踞梅毒与绿色青苔的小巷，在吉原, 怀孕的女人毫无价值, 哪怕堕胎短时间内女人的精气神也无法恢复，有些人甚至因此一命呜呼。

发现游女怀孕, 就从茶屋里赶出去，是每家每户心照不宣的规定。

被赶出去的女人很多都打心眼里憎恨腹中的孩子，把他们看作累赘, 看作吸食生命力的蛆虫, 可小枝遇见的游女不同，用石次郎的话来说, 她是个傻子。

“叫什么名字才好？”她是春天被赶出来的，相较于寒冬腊月流落街头的游女，运气很好, 只要没得病起码能活到秋天。

“什么？”小枝拖着鼻涕, 看她高耸的腹部。

“名字。”游女温柔地抚摸自己的肚子, “我是第一次当妈妈呀, 要给他起一个响亮的好听的名字才行，曾有客人告诉我，婴儿的姓名凝聚了父母的期待。”她无奈地笑了一下, “虽然不知道孩子的爸爸是谁，他应该也不爱他, 但至少要感觉到妈妈的爱才行。”说着说着, 她抚自己的肚子唱起狸猫之歌。

吉原的樱花开了, 她们靠墙角而坐, 在最阴暗的角度赏花，风把嫩粉色的花瓣带到游女的头发间，带到小枝的手心上。

游女说：“如果她是女孩儿，我希望能跟小枝一样可爱。”她轻轻说，“那样的话，即便出生在此，也能少走弯路。”

……

“哈？名字？”石次郎嗤之以鼻，“我跟你说不要跟傻子接触，你已经够呆了，要变得更傻，我都帮不了你。”

“哦。”小枝双手托腮，“可我的名字应该是妈妈取的吧？”她刺溜一声吸鼻子，“就算我的名字是哥哥你取的，那‘石次郎’总归是妈妈取的吧？”

她从来没有看过妈妈，出生不久后，他们两的游女娘就去世了。

“哐——”匕首重重砍在砧板上，白萝卜干脆一刀两断，石次郎被激怒了，他说，“行，我告诉你，你不是想知道含义吗？”他伸手指窗外杂乱的树枝，他指的那一株格外瘦弱，影响樱花树的美感，恐怕过不了两天见世番就会把它砍了烧柴。

”看到没有，小枝指的是没有用的，应该被修剪掉的树枝。”

“至于石头，就是街边上谁都能踩一脚，谁都能吐口痰的小石子。”石次郎冷笑，“她根本就不想把我们生下来，除了脑子不好的，谁会想在花街要孩子？”他说话越来越重，无论是语气还是话的分量，“你活了，她死了，你要了她的命小枝。”

“谁会喜欢要了自己命的人。”

“哦。”小枝有点难过，但只有一小点儿，等喝到萝卜汤时她就不难过了，小枝没什么概念，她都没见过妈妈，自然石次郎说什么就是什么。

[我还以为，在我出生之前，妈妈也会摸着肚子唱歌。]

……

又过了几年，不知怎么的，小枝回忆起了这件事，她恰好在京极屋做工，问周围的游女预备役们，她们名字有什么来源。

“我是第一个孩子，叫一子。”

“是老板娘给我取的，叫阿恭。”

“不知道，村上有四个爱子。”

“什么傻瓜问题。”蕨姬的声音太有辨识度，她的冷哼似乎昭示着压抑的怒火，“偷什么懒？啊！”

一子、阿恭、小枝……在场的人跪倒在地，有些女孩儿埋怨地看小枝，觉得是她惹蕨姬发火了。

谁都没想到的是，蕨姬难得没打人，她木屐鞋跟高，踩地上声声分明：“你这丑八怪又在说什么。”丑八怪指的是小枝，京极屋的其他人都觉得蕨姬的称呼太过分了，当时小枝还是个很好看的女孩儿，她跟蕨姬是不同风格，如果说蕨姬是天空的日轮，她就是新芽，远处看毫无攻击力，却惹人怜爱。

那是种截然不同的美。

“蕨姬花魁一定是嫉妒小枝，才叫她丑八怪。”京极屋中甚至隐隐有此类言论流传。

说实话，人人都觉得蕨姬在虐待小枝，可小枝自己却不这么认为，她甚至觉得，蕨姬花魁对自己很好。

雪白的双足停留在自己眼前，每片指甲都被精心染红，凤仙花汁染料，是小枝亲手调配的。

“名字。”小枝鼓起勇气道，“在说名字。”

“哈？”

“我听过一种说法，每个人的名字都是由父母精心赋予的……”

“啪——”小枝头皮发痛，随即脸上就结结实实挨了一巴掌，响声让其他人不敢抬头看，很快她脸上就浮现了红印子。

[蕨姬花魁，她生气了？]

小枝的脸火辣辣的，她或许真像哥哥石次郎说的一样笨，这时候还有闲心好好观察蕨姬的表情。

她美丽的脸展现出狰狞之色，咬牙切齿，与平日里雷声大雨点小的怒气不同，这回仿佛触碰到了痛处，那张脸都变得不美了。

[小梅的梅，是梅毒的梅。]

“开什么玩笑你这个死丫头。”她撕扯小枝的头发，“你生在这种地方，还指望有狗屁父母给你取名？我真要笑掉大牙了。”

“给我听好了死丫头，知道你为什么叫小枝吗？因为你就是树梢头的杂枝，只配折断