[焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭……]

[烧死烧死烧死烧死烧死]

种种画面走马灯似的在堕姬眼前闪过，一帧一帧清晰无比, 她看见了火焰, 无边的火焰，暴露在外的每一寸皮肤都被浇上热油, 火折子落在身上，火星四溅迅速蔓延，三个呼吸的空档人就被淹没在火中, 头发、和服、肌肤都在燃烧。

痛、钻心的痛、密密麻麻的痛、绵延不绝的痛。

“啊——”谁都不晓得事情是如何发生的, 以第三者的视角来看，游女阿希不过告知太宰他们德川的同党死于烈火焚身, 先前坐在太宰身边兴致缺缺的堕姬却想被按下了隐秘的开关键，爆出声尖锐的嚎叫，随即双手扣住额头, 指节用力至发白的程度, 太宰离她近, 还看见了增生的尖锐指甲, 以及被划破的血淋淋的皮肤。

“好痛、好痛、好痛啊……”

她在地上打滚，地板“咯吱咯吱”地呻/吟，她从左到右滚, 再从右到左，循环往复, 经历过火场的人或许会觉得这一幕眼熟, 身上着火的人会通过在地上打滚的方式湮灭燃烧的烈火。

阿希被吓傻了, 她不知道发生了什么, 便手脚并用从房间里逃了出来。

太宰表情也变了，饶是与他相处三年的富冈义勇在此，也会惊于他从未展现过的严肃神态。

“嘘、嘘。”伸手将小梅捞入怀中，这并不简单，鬼的力量远大于人类，堕姬的腰带蠢蠢欲动，它们是堕姬情感的转化体，只想不顾一切地破坏。

太宰触碰腰带，瞬时间，它们变成了一团软绵绵的糟糕的步。

“安静、安静、安静。”他的声音具有强烈的安抚性，“你还活着小梅，你没有被火烧，那都是过去的事，已经不存在了，冷静冷静。”

“你美丽而强大，是吉原的花魁，你很安全。”

一遍又一遍地重复，他梳理小梅的头发，看乌发变为银丝，狂乱的记忆中她失去了对身体的掌控能力，鬼的拟态无力维持。

太宰看她写满了痛苦的脸。

五官没有太大变化，只是比当年的14岁少女更加成熟，面颊浮现鬼的斑纹。

她似乎有变化，又似乎没有变化。

“好久不见。”他说，“好久不见，小梅。”

……

妓夫太郎没找到那鬼，藏在吉原花街中偷偷猎食的鬼。

他甚至产生了怀疑，那鬼是不是逃跑了，否则以他上弦的观察力怎么会什么都没发现？

探查工作的一筹莫展让妓夫太郎略感挫败，他坐在堕姬房内的，单腿屈膝有一搭没一搭地耍镰刀，门外传来稳健且沉重的脚步声，当然不是他的蠢妹妹，妓夫太郎眼神一暗，悄无声息地融入榻榻米的地缝间。

蠢妹妹回来了，不是走回来，而是被人背着回来的，见此情景妓夫太郎哪里忍得住，直接从暗处走出来，他还算是记得要遮掩这回事，是从与房间相连的内室出来的。

他不顾及太宰，从上至下好好打量堕姬，衣服没有破损，应该不曾受到外伤，即便到现在，她的表情都不算安宁。

拟态 ……

他隐秘地松了一口气，好在蠢妹妹将拟态当作本能，即便处于无意识状态，只要精神稳定，身体不受重创就会自动维持拟态。

“她怎么回事？”

太宰耸肩，像在说“我不知道。”

“喂，你这家伙，明明是你跟她一起出去的对吧！”妓夫太郎火了，他从来把妹妹放心尖尖上，最看不得她受伤。

“那你跟小梅又有什么关系。”太宰平静地叙述。

“……我是她哥哥，是她的同胞哥哥。”

这似乎可以解释为什么妓夫太郎能够随意出入花魁的房间，为什么他会出现在京极屋的地窖里，但你找任何一个京极屋的人问，就能戳穿妓夫太郎的谎言，没人听说蕨姬花魁有哥哥。

妓夫太郎已经想好了，太宰治要是拆穿了他的谎言并且捅出去，等待他的终局只有两个，变成鬼或者被吃掉，不知怎么的，他更倾向于第一个选择。

[小梅似乎挺喜欢他，留在身边也不成问题。]

他用这理由说服自己。

在榻榻米躺下后，堕姬的状态越来越好，她还沉浸在梦中，可不明显的痛苦神色消失了，妓夫太郎松了口气，他道：“你们之前遇到了什么？”

“我试图破译德川死亡的真相，跟随线索找到他先前光顾过的游女。”太宰说，“游女招供出他还有几位朋友，都死于非命，在谈到死亡方式时，小梅头痛欲裂，成了你现在看见的模样。”

“什么死亡方式？”

“火烧。”

妓夫太郎的瞳孔猛然收缩，他感受到了无名的怒气在心中升腾，这股怒气并不针对太宰，不针对在场的任何一人，他无法克制住自己的烦躁。

[怎么回事？]

“我明白了。”他深吸一口气，“你照顾好小梅，我出去一趟。”

……

[我……怎么回事……]

[头好痛。]

睁开眼，是熟悉的天花板，堕姬茫然地转动眼球，她的精神还处于混沌状态，一闭眼就能看见橘红