她伸手，葱白指尖直指隐没在黑夜中的山林：“看到没有，那些灯笼。”

“全都是太宰点的，他还吹牛皮说花了一百五十三年。”她嘲笑，“用脚听都知道是笑话。”

妓夫太郎说不出话。

“他肯定爱我爱得要死。”炫耀一番后还回头对太宰求证，“你说对不对？”

堕姬姿态放松，甚至不介意在太宰面前表现她和妓夫太郎的熟稔，这很异常，以堕姬的脑子发现不了。

“你先回去。”妓夫太郎难得对妹妹冷脸。

“什么？”她不满，“喂——”

“我说你先回去。”妓夫太郎的态度强硬，他又指太宰，“你，留下。”

……

蝴蝶忍没找到小枝。

小孩口中的受害经历让她惴惴不安，说实在的，光看小枝被千刀万剐的烂脸她就知道对方有惨痛的经历，正因如此才没想打听。

可是……

不知怎么的，小枝作为受害者被提及后，蝴蝶忍心中莫名的狐疑却被放大了数倍。

有什么不正常的。

一定有。

她直接掀开后厨的帘子，此举动让帮佣惊慌失措：“您、您是大家公子，怎么能来如此污秽的地方……”

还没听完劝阻就道：“我来找小枝，她人在哪里？”

“小枝去其他茶屋做帮工。”说话女孩儿声如蚊讷，下半张脸盖布巾。

[等等。]她想到隐的成员，他们行动也只露出眼睛，怕被鬼发现，怕被鬼报复。蝴蝶忍道：“你为什么盖布巾？”

“我、我的脸受伤了。”女孩儿声音更小。

“可以给我看看吗？”她格外强硬。

蒙井女孩儿羞愤欲死，看她眼神就知道有多不情愿，仿佛受到了天大的侮辱，可蝴蝶忍是客人，客人说什么都要做，只能颤抖着手摘下面巾。

说实在的，她脸上下次不算多，尤其是跟小枝相比，不过一道狰狞的伤疤从左到右贯穿整张脸，此外面孔算清秀可人。

[“这条街没有仁义道德，唯一的法则是美丽至上。”]太宰曾说过的话自心底浮现，蝴蝶忍顺这句话联想。

[没错，哪怕是对普通女人来说，脸上有疤也是无法忍受的事，发自内心深处的羞耻会让她们主动蒙住下半张脸，小枝却都袒露着脸，还不因此自卑。]

她对周围的游女问：“小枝以前长什么样？”她想到对方有魔性的静谧的双眼道，“是不是很漂亮？”

游女搞不清蝴蝶忍的想法，只能如实回答：“是的。”她说，“老板娘甚至希望她称为蕨姬花魁的‘妹妹’。”

妹妹不是亲缘关系的妹妹，指的是新造，下一任花魁。

“她拒绝了？”

“不，没有。”游女说，“小枝没有加入任何一家茶屋是因为她拒绝从低级游女开始做，她哥哥希望她能够直接成为新造，开出的要求也很高。”她停顿会儿说，“这不符合规矩，尤其对流浪儿来说。”

游女生的孩子地位比买卖来的女孩更低。

“那她的脸……”

“我不清楚具体经过，只是那段时间有许多流浪儿遭罪，小枝也很长时间没来，我们都以为她死了，直到半年后的一天她才回来，脸变成了现在这样。”

“每家茶屋都不愿意收她。”

“京极屋为什么同意收留她？”

“是蕨姬花魁。”游女嗫嚅道，“蕨姬花魁说，丑八怪能够衬托她的美丽。”

[这不成立。]蝴蝶忍想，[衬托美丽是在丑女与美女间，而小枝，她甚至不像个女人。]毫不夸张的地说她的脸就是怪物。

到这里，游女已将自己知道的全掏空了，在场所有人都看像蝴蝶忍，后者则沉浸在思考的海洋，她仔细回忆，梳理过去的记忆，终于发现端倪。

“她。”蝴蝶忍说，“小枝从来没表现出痛苦，对吧。”

[仔细想来，她的表情始终平静，无论是被责骂还是微笑还是同游女辩论，那双眼睛纵使上扬眼尾，神经跳动的频率也完全相同，毛细血管的舒张也是……]

记忆中的异常被不断放大。

“她是个脾气很好的女孩……”

蝴蝶忍终于确定，小枝体会不到人类的情感。

此认知让她顿生出糟糕的预感，她先想到了小妹妹香奈乎，不，不对，那孩子只是受到创伤，缺乏主动性，与小枝完全不同。

[“鬼之所以让人憎恶，不仅由于他们以人类为食。”]她总是想起太宰，或许是对方传递出太多她不曾听闻的信息。

“什么意思？”

太宰说：“若只以人类尸体为食，并不是大问题。”他平静地说出惊人之语，“你知道日本一天有多少人死亡吗？不说充满纷争的战国时代，光是文明开化的大正，也绝非小数字，东区的贫民窟居住太多贫苦穷人，死后甚至无法下葬，只有一卷草席。”

“如果鬼能接受吃人的尸体，会有很多人愿意，用亲属的尸体换钱。”

蝴蝶忍的表情很古怪，似乎在忍耐什么，又很想反驳，糟糕的是她意识到太宰的话中不存在漏洞。她侧头看富冈义勇，还是张波澜不惊的脸，是他天生迟钝