等太丘失守的讯息传到符离汉军本阵，大将军刘备召开军议，令军中各僚左分析形势，商议对策。结果众人刚刚到齐，又有兖州的军报传来。镇东将军张羡来信说：临淄有大军出泰山，已攻下了鲁国五县，兵临沛县，俨然是要做决战的姿态。

先失太丘，又失鲁地，未曾想在汉军汝颍大胜之余，反而激起了齐汉的决死之意，而幕僚中竟无人能料到，这让众人都忐忑不已。此时已是掌灯时分，大家偷看刘备脸色，见其面色高密难测，深沉如平常，并无怒容，大家心中才稍安。

刘备和缓对众人说：“大胜之余，我竟松懈至此，不料蛾贼能够忽出奇兵，都是我的疏忽啊！只是牵一发而动全身，想必韩暹杨奉他们也有动作，我们再等等萧县的军报吧！”

过了少许时刻，果然有萧县的军报传来，度辽将军张飞信中写道：有大军自彭城出，移师于梧县，其诸军旗帜相连，有三十余里，络绎不绝，声势极盛。

军报读完，刘备冷笑一声，感叹道“好啊，我就知道，该来的都来了。看来这一战是躲不过去了。”说罢，挥手让使者下去，对众僚左说道：“兵分三路，内外夹攻，蛾贼这是要奋死一搏啊，没想到今年年末也不得将息，就辛苦诸位与我在关东过年了。”幕僚们连说不敢。

去年以来，法正屡出奇策，颇受刘备重用。故而先由他分析形势，法正站在地图之前，皱眉思量片刻，很快又舒展开来，对众人说：“蛾贼看似来势汹汹，但观其用意，却仍是在示弱。”

见众人不解，法正手纸地图说：“能突发骑兵，一日破太丘，而我军竟不能知，显然是贼军的精锐。可他破城之后，却不肯烧粮离去，而是要坐城自守，这就是想调我军去攻。而我军一旦移师城下，蛾贼在外有一南一北两路大军，均可威胁我军侧背，那我军也难以速速下城。”

法正说到这里，言语微微一顿，刘备自然而然地接道：“时日日久，我军兵粮用尽，便不得不撤兵西还，将豫州留给他了。”众人闻言皆有所悟，刘备哂笑道：“呵，这个想法还蛮精明的，怎么都吃不了亏。但我却不能遂了他的愿！”

于是刘备与徐庶、荀攸等幕僚相谋划，最后做出如下部署：

河内太守司马防以万人移师太丘，监视太丘贼军。

豫州刺史皇甫丽留三万人守符离，稳定后方难民，继续赈灾，并提防白波军南下。

张羡与曹操联军六万，自卢县进攻奉高，断去北路齐汉军退路，逼迫他们回军。

而刘备自与张飞合军，以十万之众索战白波军。

这份谋划，要点在于三处：一是舍坚城而求会战，既然久战不利，那就干脆不攻太丘，免于受敌所制。二是声东击西，迫敌回援，既然齐汉倾巢而出，那么青州本土必然空虚，曹操等人进攻奉高，定叫其北路顾此失彼。三是分其两翼，各个击破，兵分三路，便是每一路都有所不足，汉军以泰山压顶之势攻破一路，余者便不战自灭。

计议一下，众将都道绝妙，即刻按军令各自行事。

此刻的太丘城中，齐汉骑军尚不知晓汉军的布置，正在按原定计划加紧修筑工事。除去自身带来的军卒外，他们又以城中米粮拉拢了一些灾民，让他们坚壁清野，将周遭林木一扫而光，随后在城脚下挖掘壕沟，在城墙上修建望楼与木厢，并赶制各式守城的器械。

清野之后，城郊的视野格外开阔，而负责此部的张方深知自己责任重大，故而每日都登高远望，打量周遭的情形。但一连十几日过去了，张方只能看见有些许游骑斥候出没，全然看不见有大军出没的迹象。

正当他心中紧张疑惑的时候，九月初九，他终于看见了姗姗来迟的汉军。但眼前的景象却让他心中一沉：前来的汉军骑军不多，旗帜也寻常，并没有刘备的腾云飞虎大旗，而且一到城下，他们便开始修建营垒，挖掘壕沟，做困守之态，好似要防守的乃是他们，而不是张方。

张方对随行的滕耽说起此事，滕耽也不敢置信，他自问道：“这是什么意思，莫非西边能置此城于不顾吗？还是他们用计，想骗我们出城？”可他却无法说服自己，又不敢立刻改变策略，只好派出使者沟通管亥，在此期间，他们只能继续修缮城防，等待形势明朗。

但此前的坚壁清野不止方便了己方，也方便了前来的汉军。一旦城门开启，汉军随即就有所反应，从营垒奔出百余游骑来拦截信使。汉军的马高健膘肥，一连三次，游骑都截住信使，将其逼回城中。张方无奈之下，只得出千骑护送信使出城，汉军力有未逮，才放弃追击，目送信使离去。

可如此一来，张方心中更为确信，汉军大概不会来攻打此城了。他与滕耽商议后，滕耽也不得不承认此事。但不知汉军布置，众人心中都惴惴不安，干脆便停了修缮，每日大吃大喝之余，猜测汉军的动向。

到了九月十五，终于有回信传来，但其中的消