“孟德，桥公在世时，说你是治世之能臣，乱世之奸雄。我与庭坚深以为然，如今天下将平，庭坚来信与我说，希望你能入朝做御史中丞，你怎么想？”

众人闻言都齐声向曹操恭贺，毕竟前文已有赘述，御史中丞乃是朝中三独坐之一，一旦能够入职，未来担当三公，也不过是等待时日而已，可谓是朝官梦寐以求的实职。

曹操闻言却露出为难之色，他放下杯盏，对刘备缓缓说：“明公，当年众人公推我为州牧时，我曾与他们许诺，当用三年平定州乱，三年治理民生，如今已有五年了。明公欲授我以重任，我自然欢喜不已，但君子应时而动，重诺而行，还望明公能允我守约耳。”

刘备闻言放声大笑，他感叹道：“孟德说出这句话，我若有心，还敢不成君子之美耶？也罢，我和庭坚去信，让他再等你一年罢。”他挥挥手，又对曹操说：“只是有一事，还得请兖州牧割爱。”

曹操松了一口气，随口回答说：“何事？操必不推辞。”

刘备指着一旁的臧霸等人，笑说道：“他们虽是地主，也当了青州的相守，但说到底，都是些粗人，鼓弄刀剑还好，却不会劝农课桑，我还得给他们找个刺史啊！所以我想向孟德借个人。”

“谁？”

“贵府别驾，荀彧荀君。”刘备对曹操笑道，“如何？是不是不舍得？”

曹操闻言沉默，一时场面冷下来，众人也从中听出几分不对，可曹操忽然说：“文若非止是我的僚佐，更是我的挚友，明公，我不能为他做主，他如今就在此处，便让他自己回说吧。”

荀彧听闻此言，缓步从席中走出，郑重朝刘备礼拜，而后说道：“既然是朝廷之令，我不敢辞。”

众人见他样貌好如芝兰玉树，举止间自有一股馥韵芳菲，都眼前一亮，心中暗自夸赞道：世间竟有如此奇男子！刘备忙将荀彧扶起，对他说：“我早就听闻荀君王佐之才的美名，今日方得一见，当真恨晚！”他又对臧霸等人笑道：“还不来见过尔等的刺史？”

众人由是复笑，又继续欢宴不止，一直持续到深夜，天上只剩一轮明月高悬头顶。

大家都喝多了，陆续回到营帐中歇息，正当曹操也要领人离去的时候，刘备叫住他，对他说：“好久不见了，我们两人晚上走走吧。”曹操略有犹豫，还是夏侯惇抢先领人告辞，他才答应下来。

刘备挥手，让关张二人也先去歇息，自己就信步往大海的方向走过去，曹操见状，纵使心中不愿，也只好快步跟了上来。

他们走了一会儿，在一块崖石上站住了，眼前便是一望无垠的大海。此时的天地之间只有他们两人，他们能听见涛声、鸟声，和对方的呼吸声。

刘备忽然说：“孟德，你最近还收藏刀剑吗？”

曹操摇首说：“自逃出雒阳后，不再收剑了。”

刘备看向曹操腰间，问：“那你现在配的什么剑？还是倚天？”

曹操把腰间剑卸下，交给刘备手里，太息道：“是啊，原本是一对，青釭还在庭坚那，我常常后悔呢。”

刘备从剑鞘中抽出剑锋，只见剑芒如霜，锋刃如雪，再看远处月光下海浪间的无数波光，他不禁吟诵道：“倚天照海花无数。”

曹操诧异道：“你会作诗了？”

“庭坚写的，我还记不得下句呢。”刘备把倚天剑还给曹操，望远说道：“你也是文坛大家，现在作一首？”

曹操本想推辞，但他遥望远方，忽然听见一声高亢又悠长的鸣叫，非鸟非猿，但却极为空灵旷达。一支巨大的黑影从水中跃出，在海面上撞起巨大的水花，而后露出分明的鱼尾，他愣住了，随后意识到，那是鲲鲸！

他看着那鲲鲸缓缓浮出水面，朝上喷出壮观的水柱，缓缓朝东方游去，一时间心神摇曳，难以自制，他转头看刘备，发现刘备也在看他，刘备问他：“可有诗？”

曹操笑着颔首，缓缓念道：“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”

刘备闻之意动，不由反复吟咏道：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”

他对曹操笑道：“孟德，今日之大汉，距离复兴大业，当只有咫尺之遥了。”他眺望明月，心中想着天下苍生。

他浑然不知，身侧的曹操正紧握着倚天剑的剑柄，握了又握，一如在雒阳之时。

（大业咫尺完）